三國時期的劉備堪稱一代梟雄，在那個亂世，憑借獨特的個人魅力與才能，吸引了一眾文臣武將願意誓死輔佐，在發展偏晚的情況下，後發制人，迅速擴張，拿下了荊州、益州、漢中等戰略要地，建立了西蜀，使其最終能夠「三分天下有其一」。其成就讓許多後人對其敬仰膜拜。
劉備在西蜀形勢最好時，因為關羽大意失荊州，兵敗身亡，劉備為了給關羽報仇，不顧眾人勸阻，發兵攻打東吳，結果在夷陵被吳軍大敗，就此蜀漢元氣大傷，終其滅亡也未能完全恢復。
劉備在攻伐東吳失敗後，不久後病重，於白帝城向其大臣們托孤，作為蜀漢最為重要的謀臣，諸葛亮在蜀漢的地位是極高的，劉備在病榻上對諸葛亮說道：「君才十倍曹丕，必能安國，終定大事。若嗣子可輔，輔之;如其不才，君可自取。」諸葛亮回答道：「臣敢竭股肱之力，效忠貞之節，繼之以死!」
此對話的大意其實是表明蜀漢的未來就交給諸葛亮了，諸葛亮若覺得後事之君無能，自己便可以取代。而諸葛亮回答要盡其所能的輔佐後主。
關於這一段對話，後世有許多人提出了一個幾近「陰謀論」的觀點，那便是劉備其實早就預留了後招，畢竟史上評價劉備「有高祖之風」，若諸葛亮真的答應，劉備身旁早已埋伏好的刀斧手便會一擁而上，當場處決這位有「反心」的宰相。
現在看來，這種可能性幾乎微乎其微，因為以劉備的作風，他對諸葛亮是絕對信任的，若諸葛亮都有反心，那麼蜀漢的每一位大臣都會有反心，總不可能讓劉禪把身旁的大臣全部殺死。
綜上所言，劉備在白帝城托孤時並沒有埋伏刀斧手伺機而動。