劉備原話是「若嗣子可輔，輔之;如其不才，君可自取。」這句話當然有權術成分，主要是打感情牌，指望用道德約束諸葛亮走到篡逆這一步。從另一方面看，人死如燈滅，劉備其實也管不了身後事，於是他退而求其次，說這話留一個因果：假如事態真發展到那一步，諸葛亮可以擺明說先帝有言在先，這樣大家對奪位的反彈會小一些，諸葛亮也就沒有必要斬草除根做得太絕，更有可能保全劉家血脈。
說起歷史上的「白帝城托孤」，就不得不說說小說演義中的「白帝城托孤」一事了，小說演義中關於此事的記載和《三國誌》中的記載非常相似，演義中怎麼寫的呢?在羅貫中先生筆下是這樣敘述的：「先主泣曰：「君才十倍曹丕，必能安邦定國，終定大事。若嗣子可輔，則輔之;如其不才，君可自為成都之主。」」這段話與正史中的記載僅僅只有七字只差，然而卻將許多朋友深深的帶入了一個誤區。在演義中，「君可自取」已變成了清清楚楚的「自為成都之主」。「君可自取」在今人看來本就有些含糊不清，經過演義的推波助瀾，這個「自取」在今人看來便是「取而代之」的意思，故現在不少朋友認為劉備托孤時確實有讓諸葛亮取而代之之意。那麼真相真是如此嗎?顯然劉備不是燕王噲，君王讓位與丞相的歷史也不會重演。
從史書記載可知，劉備是先將諸葛亮與曹丕相比，然後才有：「若嗣子可輔，輔之;如其不才，君可自取。」之語。從語言環境中可以判斷，劉備更多的是在提醒諸葛亮不要象曹丕一樣篡漢!同時，劉備也深知其子劉禪年紀尚幼、闇弱無斷，若諸葛亮自立將無人能夠阻止。所以，劉備之意也有對身後之事，無可奈何之意。
結尾時再說一句，劉備托孤時是在白帝城，把千里之外的諸葛亮隻身一人找來，肯定是留有後手，諸葛亮要是回答不遂劉備的心意，很可能當場就身首異處。