劉備進佔西川不久，曹操於公元215年親率十萬大軍征討張魯。曹操從陳倉(今陝西寶雞)進至陽平關(今陝西勉縣西北)，攻破張魯弟張衛拒守的關城。漢中西大門失守，張魯退到巴中，後投降曹操。曹操順風順水地取得漢中，卻拒絕了司馬懿、劉曄進攻益州的建議，只留夏侯淵等鎮守漢中，自己率主力於216年春天返回。下面三國網小編就為大家帶來詳細的介紹，一起來看看吧!
曹操得了漢中，雖沒有立即進攻劉備，但漢中的曹軍無疑成為蜀漢的達摩克利斯劍，寢食難安。謀士參謀法正以其敏銳的戰略洞察力，建議劉備「舉眾往討，則必可克」。奪取治中後，「廣農積穀，觀釁伺隙。上可傾覆寇敵，尊獎王室;中可蠶食雍涼，廣拓境土;下可固守要害，為持久計。此蓋天以與我，時不可失也。」劉備對法正的戰略眼光大加讚許，於217年親領大軍，爭奪漢中。
《三國演義》從第七十回開始涉及漢中之戰，演義中張飛擊敗張郃，智取瓦口隘是漢中之戰的序曲，歷史上確有其事。但黃忠與嚴顏奪天蕩山的故事雖精彩，其實是羅老先生虛構。羅老先生對蜀漢方面的敗仗惜字如金，馬超戰敗被一筆帶過，張飛西線戰敗隻字未提。總之，漢中之戰初期並不順利。到219年春，老將黃忠刀劈夏侯淵於定軍山，扭轉了漢中之戰不利的戰局。曹操親率大軍趕到南鄭(今陝西省漢中市南鄭縣)增援，卻被趙雲在漢水之濱打敗，不得已，放棄了漢中。與此同時，劉備又命孟達從秭歸北上攻取了房陵(今湖北省房縣)、上庸(今湖北省竹山縣)，進一步保證了漢中東南的安全。
漢中初戰不利，劉備馳書留守成都的諸葛亮發兵增援。諸葛亮問從事楊洪，楊洪回答說：「漢中，蜀之咽喉，存亡之機，若無漢中，則無蜀矣。此家門之禍，男子當戰，女子當運，發兵何疑!」劉備集團為了漢中不惜孤注一擲，反觀曹操方面，由於補給困難，作戰決心遠沒有劉備那麼大，曹操有計劃地把漢中居民撤到關中就是明證，演義中楊修被殺的「雞肋」事件，其實是曹操內心的寫照。
劉備集團攻取了漢中，成為三國鼎立的重要條件。奪取漢中後，劉備出人意料地任命魏延為漢中太守，魏延也不辱使命，採取分兵駐守漢中險要關口，禦敵於國門之外的策略，多次打敗魏軍來犯，保障了漢中的安全。諸葛亮矢志北伐時，漢中就成為北伐的前進基地。魏延被冤殺後，王平延續了魏延的禦敵之策，使來犯的曹爽損兵折將，無功而返。但姜維上任後，廢棄了魏延行之有效的防禦策略，改為「斂兵聚谷之法」，即將各處隘口的蜀漢軍隊統一撤回到漢城和樂城，依靠這兩座堅城，堅壁清野，企圖將來犯的曹魏大軍困在城下，然後蜀漢軍隊機動游擊，截斷歸路，實現關門打狗。姜維策略太過於異想天開，脫離蜀漢的實際，後來鍾會伐蜀，漢中很快失守，蜀漢也敲響了喪鐘。漢中對於蜀治興亡的價值，由此可見一斑。