建安十八年(公元213年)，曹操一次性將三個女兒(曹憲、曹節、曹華)都嫁與漢獻帝劉協為貴人。有意思的是，曹操在兩個月之前剛剛進位為魏公，正是權勢達到巔峰之際。據《三國誌》記載，「五月丙申，天子使御史大夫郗慮持節策命公為魏公……秋七月，始建魏社稷宗廟。天子聘公三女為貴人，少者待年於國。」
令人疑惑的是，曹操已經位極人臣企鵝大權在握，不需要通過討好漢獻帝劉協來為自己「錦上添花」。因此曹操嫁女給漢獻帝劉協，應該有著其他深層次原因。不久，皇宮中發生了一件大事，伏皇后參與叛曹事件被誅，曹操之女曹節遂從貴人一步登天，成為東漢王朝的新一任皇后。不難發現，曹操嫁女或許有兩個目的。一是為了籠絡漢朝忠臣，加之安撫漢獻帝劉協;二是通過嫁女向宮中安插眼線，以徹底掌握皇帝的一舉一動。
然而世上最難預料的便是人心。曹操怎麼都不會想到，自己的女兒曹節竟然站在了曹氏家族的對立面。在曹節與漢獻帝劉協朝夕相處的幾年裡，兩人產生了深厚的感情。曹操有幾次針對漢獻帝劉協的動作，都被曹節不動聲色地化解掉了。不過曹操此時已經完全掌控了朝野內外，所以對於女兒的些許小心思，他也不想過多計較。
建安二十五年(公元220年)，曹操因病去世。直到臨死之前，曹操也沒敢公然僭越稱帝。不過在人生的後半程中，曹操卻為自己的繼承人曹丕掃清了稱帝之路上的一切障礙。正因如此，曹丕繼承魏王爵位不久，便開始向漢獻帝劉協逼宮。令人意外的是，皇后曹節的反抗態度甚為激烈。
據《後漢書》記載，「魏受禪，遣使求璽綬，後怒不與。如此數輩，後乃呼使者入，親數讓之，以璽抵軒下，抵，擲也。軒，闌板也。因涕泣橫流曰：『天不祚爾!』左右皆莫能仰視。」也就是說，曹丕效仿昔日王莽禪讓舊事，多次威逼漢獻帝劉協寫下禪位詔書。在「三讓三辭」之後，曹丕「無奈」同意獻帝退位，並數次派人向妹妹曹節索要傳國玉璽。
曹節眼見無力反抗，只好將玉璽狠狠摔在地上，以此表達自己的無奈和憤怒。有意思的是，當初王莽篡位之時，太皇太后王氏也是怒將玉璽摔在地上，傳國玉璽會從此就缺了一角，後來只能用黃金鑲上。不過對執政多年的曹氏家族來說，其勢力在朝中早已根深蒂固，這些小插曲根本改變不了什麼，即便是漢獻帝劉協內心再不情願，他也只能乖乖讓出皇位。
曹丕篡位稱帝之後，漢獻帝降封山陽公，皇后曹節不離不棄，改封山陽公夫人。就這樣，曹節和劉協在自己的領地內，做回了一對尋常夫妻。或許是看在曹節的份上，曹丕並沒有對漢獻帝劉協痛下殺手。於是兩人就這樣平淡地度過了自己的後半生，「自後四十一年，魏景元元年薨，合葬禪陵，車服禮儀皆依漢制」。每個人都有自己的選擇，曹節雖然無法選擇自己的出身，但她卻堅持住了自己的立場。對於曹節之氣節，毛宗崗曾讚道：「曹後之賢，殆將與伏後、董妃並列為三雲。」