武俠小說裡的神兵利器，引江湖人士盡折腰，比如《倚天屠龍記》裡的「倚天劍」、「屠龍刀」，再比如《神雕俠侶》裡的君子劍、淑女劍。《三國演義》中提到，曹操有兩口寶劍，一口名為「倚天」，另一口不叫屠龍，叫「青釭」，都是削鐵如泥，吹毛斷髮的極品。
倚天劍是曹操自己隨身佩帶，青釭劍賜予愛將夏侯恩，夏侯恩被趙子龍刺死，青釭劍也就落到了趙雲手裡。真實的歷史進程中，是否真有過諸如以上這些神兵利器存在呢?答案是，有。那麼，它們是怎樣煉成的呢?
神兵利器的煉製，首要在於鋼，無論劉備的劍，曹操的槊【shuo】，張飛的八丈長蛇矛，關羽的青龍偃月刀，還是呂溫侯的方天畫戟，都少不了鋼。當時煉鋼用的是炒鋼法。這項技術經過三百餘年的發展，到三國已經極為成熟。但是要打造神兵利器，這還只是第一步
第二步叫鍛，就是鍛打。把精鐵積疊在一起，在高溫中持續有力地鍛打，雜質不斷脫落，重量不斷減輕，得到的成品，我們稱之為百煉鋼。百煉鋼對工藝的要求極高，工匠必須熟練掌握火候與鍛打的技巧，因此，這項技術用在不尋常的兵器上。
建安中，曹操曾命有司製造過寶劍、寶刀各一枚，徵調70名能工巧匠，費時五年，取名倚天劍和百辟刀。「辟」是「襞」的通假字，反覆折疊的意思，由此可知它們是用百煉鋼製成。製成後，曹操自己持有一枚，賜予太子曹丕一枚，曹操對寶劍與寶刀的處理如此慎重，可見百煉鋼之難得。
三國時期關於花紋鋼的記載明顯增多。花紋鋼是一種帶有花紋的鋼鐵材料，被奉為刀劍製作的頂級材料，傳說中花紋鋼切金斷玉，鋒利無匹。著名的神兵利器干將莫邪就是花紋鋼所製。建安二十四年，曹丕命工匠精煉寶刀寶劍九枚，分別以刀劍上的花紋為名。比如劍身色如彩虹，就取名「流彩」，刀身紋路如靈龜，就取名「靈寶」等。
淬火，是鑄造神兵利器的最後一道工序。淬火是通過把高溫中的鋼浸入到介質中快速冷卻，以強化鋼件。到三國，他們已經認識到水質對淬火的影響。《蒲元傳》中記載，蒲元為諸葛亮制刀，他認為不同地區的水，所含礦物質不同，這些差異會影響到刀劍的品質。
三國亂世，各國君主對於兵器都是非常重視的。曹操在陳留起兵的時候，就曾與工匠一起做刀。當時有人嘲笑他說：「你所謂的大事，就是和工匠做刀麼?」曹操應聲答道：做好小事，成就大事。