諸葛孔明在赤壁大戰前夕「草船借箭」，無疑是羅貫中名著《三國演義》中最精彩的故事之一。羅貫中借此充分展示「半仙」諸葛亮的料事如神。但歷史上的諸葛亮並未「草船借箭」，羅貫中大概是嫁接三個藍本於諸葛亮，而並非「孫權借箭」一個藍本之「孫」冠「諸葛」戴。
藍本之一：孫權借箭。裴松之在注《三國誌·吳書·吳主傳第二》時，曾引用《魏略》說：「權乘大船來觀軍，公使弓弩亂髮，箭著其船，船偏重將覆，權因回船，復以一面受箭，箭均船平，乃還。」這是發生在赤壁大戰結束五年後的建安十八年(公元213年)正月之事，當時曹操與孫權對壘於濡須(今安徽巢縣西巢湖入長江口)，初戰曹軍大敗，便堅守不出。某日孫權見江面薄霧，便乘一艘大船從濡須口闖入曹軍營前觀察軍情。曹操生性多疑，不敢出戰，即下令弓弩齊發，射擊吳船。孫權的船因一側中箭太多，船身傾斜得行將傾覆，孫權即令調轉船頭，讓另一側再受箭。待兩側受箭均衡後，即安然返航。
從中可知，「孫權借箭」並非事先策劃，而是一次偶發事件，也並無準備「草船借箭」中的「稻草人」，箭是直接射於大船的木板之上。故應該是一次偶發的「木船受箭」。
藍本之二：張巡借箭。歷史上真正用「草人」借箭的是唐代著名將領張巡，他在任睢陽(今屬河南商丘)縣令時與叛軍令孤潮之戰中，便施出「草人借箭」之計。據《新唐書·張巡傳》載：「城中矢盡，巡縛稿為人千餘，被黑衣，夜縋城下，潮兵爭射之，久，乃稿人;還，得箭數十萬。」 文中的「稿」即稻麥禾稈，「潮兵」指令孤潮的軍隊。
此事發生於「安史之亂」中期，當時安綠山命叛將令孤潮率四萬左右叛軍圍攻睢陽城，張巡僅憑臨時招募的千餘守軍與敵對壘。叛軍不斷攻城，城中的箭已用盡。這天深夜，張巡命令士兵扎上千餘草人，裹以黑衣，用繩子從城頭吊下。叛軍發現後，便向草人射箭，直到天亮，才發現是些草人。
待守軍拉回草人，淨得幾十萬支箭。第二天晚上，張巡又挑選出五百死士，仍用繩子吊下城。叛軍以為又是草人借箭，笑而不理。於是這五百人趁敵不備，直襲令狐潮大營，令狐潮來不及組織抵抗，幾萬叛軍四下逃竄，一退十幾里。
「張巡借箭」是一次精心策劃的「草人借箭」，但發生在守城時，並無船可用。
藍本之三：周瑜借箭。這第三個藍本其實是將孫權「木船受箭」的史實，附會到周瑜身上。宋元之際的話本《三國誌平話》說：「周瑜用帳幕船隻，曹操一發箭，周瑜船射了左面，令扮棹人回船，卻射右面。移時箭滿於船。周瑜回，約得數百萬支箭。周瑜喜道：『謝丞相箭。』曹公聽得大怒。」《三國誌平話》的作者大概更青睞周瑜，故讓周瑜上演一出「木船借箭」的好戲。
其間所說「約得數百萬支箭」，已經是小說家的藝術誇張，試想一人射出十箭，便需十萬人同時開弓，還未算射入江中的，這在現實中是不可能的。
「周瑜借箭」的文學本，雖仍無「草人」出現，但已是一次有預謀的「木船借箭」，其情節已經跟《三國演義》中諸葛亮「草船借箭」的描寫相接近。
歷史上孫權無意間的「木船受箭」，張巡的「草人借箭」，文學作品中周瑜的「木船借箭」，羅貫中或許正是借助這三個藍本，在《三國演義》中刻畫出諸葛亮「草船借箭」的生動故事。