首先要說，關羽鎮守荊州，不是曹操不敢來犯，是因為赤壁之戰後，曹操的大後方出了許多問題，不僅朝廷內的反曹派開始囂張，割據的馬超、韓遂和張魯等也蠢蠢欲動。曹操因此把主要的精力放在國內，整固政權，肅清後方成為他當時的主要任務。劉備在奪取漢中後，當年六月就自稱「漢中王」。並加封關羽為前將軍。
曹操不是不敢侵犯荊州，而是犯不著;赤壁戰敗後，曹魏的軍事矛頭顯然不在荊州，此時的曹操已經意識到了，先拿荊州滅孫、劉是不合理的，是沒有意義的;必須要先把西涼馬超、漢中張魯以及益州劉璋搞定之後，才能了卻後顧之憂;沒有後顧之憂的曹魏，才有機會一舉拿下荊襄九郡，才能剿滅劉備、孫權。
關中軍團以馬騰、韓遂為代表，盤踞於西北，一直都是曹操的後顧之憂，在南征之前，曹操還特意地召馬騰入許都控制起來。公元211年，曹操平定涼州，兩年後又南征孫權，之後兩年又直取漢中張魯，又兩年再次南征孫權，隔年再征漢中劉備，之後邊塞硝煙再起，曹操卻被劉備拖在了漢中戰場。
此時曹操主力在關中，無力反擊關羽，怕關羽趁勢北上，便發信孫權，孫權恐劉蜀勢大被其壓制，且吳軍新敗，急需用一場勝利穩定內部。因此同意了曹操了提議，授意呂蒙採取行動。可以說此時的劉蜀形勢一片大好，不過因為吳蜀之間的聯盟派人的故去，導致了雙方的猜疑和不信任，進而引發了荊州的丟失。