孫權應諸葛亮之約，出兵進攻曹操空虛的東部防線。合淝守將張遼向曹操告急，於是曹操盡撤西部大軍，來救合淝，與孫權接戰。
孫權為挫曹軍銳氣，決定趁其遠道而來又立足未穩之際，率先進攻。部將凌統主動求戰，於是帶三千人奔向曹營。與曹軍先鋒大將張遼交鋒，走馬奮戰五十多個回合，不分勝負。孫權恐怕凌統有閃失，才讓呂蒙接應他歸回本陣。這一仗雖沒分勝負，但對曹軍也起了一定的震懾作用：吳將亦相當驍勇!
甘寧見凌統出了風頭，就要求孫權，讓他當天夜裡只帶一百名戰士奔襲曹營：「要是損失了一個人、一匹馬，也不算成功!」
孫權讚賞他的勇氣，就同意了。
甘寧作戰前動員：「今天夜裡，咱們奉命偷襲魏營。請大家和我一起滿飲一杯酒，然後努力向前!」
那一百名戰士聽到後，面面相覷。
甘寧見狀，拔劍在手，怒喝：「我作為大將，還不惜生命，你們還有什麼遲疑的?」
戰士們見甘寧變了臉，都起身行禮：「願出死力，跟您一起去。」
飽食之後，夜半三更時分，甘寧讓每個士兵頭盔上插一根白鵝翎，作為吳兵記號，然後披甲上馬，大喊一聲，殺入曹營。
夜黑，聲雜，曹兵驚慌之際，辨不出對方來了多少兵馬，結果奔跑進退之間，自相擾亂，十分狼狽。
甘寧趁亂，率百名戰士在曹營中縱橫疾馳，碰到人就殺。又迅速從南營門殺出來，也沒遇到什麼阻攔。
曹操恐怕對方是故意引誘自己追趕，為防中吳軍埋伏，也就沒敢追擊。
於是甘寧偷襲成功，一百名戰士沒一個受傷。回到吳軍時，命令這一百人擊鼓奏樂，歡呼「萬歲」。孫權親自出門迎接，賞賜眾多。一時，甘寧聲名大振。