《三國演義》開篇，便是漢室衰微，天下大亂的情形，於是宦官禍亂朝綱，黃巾軍起義此起彼伏。黃巾軍雖然來勢洶洶，卻也很快便被鎮壓了，倒是宦官之亂一直沒能解決。這個時候，後來成為了一方諸侯的袁紹，對大將軍何進提出了一個建議，加劇了漢室的傾頹——他建議何進，請董卓入京，威脅太后除掉宦官。結果，此事敗露，引起了宦官的反撲，於是何進被殺。這個時候，董卓到了京城，無人可以牽制，很快成為了繼宦官之後，又一大害。
為了除掉董卓，各路諸侯紛紛起兵，於是有了十八路諸侯聚義。小說中對這十八路諸侯交待的非常清楚——「第一鎮，後將軍南陽太守袁術。第二鎮，冀州刺史韓馥。第三鎮，豫州刺史孔胄。第四鎮，兗州刺史劉岱。第五鎮，河內郡太守王匡。第六鎮，陳留墳守張邈。
第七鎮，東郡太守喬瑁。第八鎮，山陽太守袁遺。第九鎮，濟北相鮑信。第十鎮，北海太守孔融。第十一鎮，廣陵太守張超。第十二鎮，徐州刺史陶謙。第十三鎮，西涼太守馬騰。第十四鎮，北平太守公孫瓚。第十五鎮，上黨太過張楊。第十六鎮，烏程侯長沙太守孫堅。第十七鎮，祁鄉侯渤海太守袁紹。」
讀到此處，可能很多讀者，都不約而同的發現了這樣一個問題，那就是這十八路諸侯中，除了袁氏兄弟，以及孫堅之外，基本上都是一些小人物，後來爭與爭霸的大多數諸侯，都不在其中。聯繫前後文，我們不難得知，這一檄文就是曹操發起的，他是第十八路諸侯。當時劉備還沒有成氣侯，只能依附公孫瓚而來，不能單獨算作一路。至於呂布，此時還是董卓的心腹愛將，所以他們沒有出現在名單中，都是非常正常的。但是有一個非常重要的諸侯沒有出現，卻著實令人不解，他是誰呢?
這個人不是別人，正是荊州刺史劉表。眾所周知，荊州是一個非常富庶的地區，甚至是很多人避禍的世外桃源，再加上劉表本身就是漢室後裔，因此，無論從哪個角度來看，他都該參與這次聚義才對，可是他為什麼沒有參與其中呢?三國網小編認為，可能與以下三個原因有關。
一、劉表剛上任，荊州未穩
諸侯聚義討伐董卓一事，發生在公元190年，而劉表接替王叡，成為荊州刺史，同樣發生在公元190年。如果荊州一直像後來那般富庶，劉表倒是有出兵的能力，可惜在劉表上任之前，此地割據混亂，非常難管理，當初劉表入荊州，都是單槍匹馬，匿名前往的。他經過一年的時間，才在當地大族的幫助下站穩了腳跟，統一了荊州的大部分地區。然而，這個時候，討伐董卓的聯盟，卻早已解散了。也就是說，就算劉表想參與其中，也有心無力。
二、劉表本身的性格
劉表是一個立意自守，而無四方之志的人，甚至算得上只求個人安穩，不太關心世事的人，因此，他在荊州站穩腳跟之後，根本不關心朝廷真正掌權的人是誰，只安心做一個本分的臣子，治理自己轄下的地區，盡自己應盡的義務。例如，公元191，董卓依舊禍亂朝綱，他曾上表舉報同宗劉焉有異心。公元192年，李傕、郭汜等人取代董卓，繼續架空漢獻帝劉協，他也曾派使者入朝貢奉，等等。因此就算諸侯聚義之時，他有出兵的能力，大約也不會參與。
三、小說情節的需要
當然了，《三國演義》僅是一部小說，並不完全符合歷史，單以討伐董卓一事為例，真實歷史上，參與其中的諸侯便僅有十三人，陶謙、馬騰等人都是作者為其虛構的，那麼為什麼不再加一個劉表呢?小編認為，除了為了尊重歷史，以及湊十八路諸侯之數外，還有一個原因，那就是情節發展的需要。
孫堅得到傳國一璽之後，違背盟約，退出聯盟，並與袁紹翻臉，這個時候，袁紹為了搶奪玉璽，給劉表去信，讓劉表在孫堅歸途中進行攔截，於是有了二人結怨，以及孫堅死於劉表之手等事，如果讓劉表參與了聚義，這一發展很難繼續展開。
通篇分析之後，我們不難得知，劉表作為一方諸侯，作為漢室後裔，卻沒有參與討伐董卓一事，既與他當時有心無力有關，也與他本身的性格有關。《三國演義》中沒有虛構他參與聚義，同樣有兩方面的原因，一是為了尊重歷史，二是為了推動情節的發展。