大司徒王允心懷舊主，一心想除掉奸賊董卓，但是並無對策，便假裝宴請朝中忠義之士前來祝壽，晚間才告知眾位實情，為了擒董卓之策而煩憂，與各公卿商議。眾人聽罷，皆憤憤然，放聲慟哭。唯有曹操大笑之，說眾人不去想對策，只在此慟哭，怎麼能除掉董卓。大司徒單獨見曹操，曹操說，用一招獻刀殺人的計策可以除掉董卓，於是王允將自己收藏的寶刀送給曹操，方便行事。第二天，曹操去見董卓，對董卓說「馬羸行遲耳」董卓命呂布去選擇良馬送予曹操，董卓側身於榻上，曹操正欲刺殺，拔刀間，董卓見衣鏡之中有刀光閃過，立即斥問曹操，此時，呂布也回來了，曹操跪地舉刀曰：「操有寶刀一口，獻上恩相。」，然後假裝說道：「讓我試下此馬。」曹操騎上馬後飛奔而去。
之後董卓與呂布談話時曾說道：「剛才曹操來見我時並未提到獻刀，而且他為什麼要在我熟睡之時拿出寶刀，刀光從鏡子裡閃出他突然慌忙跪下獻刀時手裡微微在發抖。」董卓憑這幾個疑點斷定曹操是行刺他的，立即下令火速追捕曹操。