蜀中無大將，廖化為先鋒」，這是後人對三國之一的蜀漢政權人才嚴重缺失的生動形象地描述。蜀漢人才缺乏，而將才更是奇缺，以致於諸葛亮六出祁山、北伐中原之時，軍中將領已經到了捉襟見肘、不得不用武功平平的廖化為前營先鋒的地步，而蜀漢的開國之初，那種 「關、張、趙、馬、黃」五虎上將叱吒風雲、朝內軍中文武人才濟濟的壯觀氣象早已不復存在。那麼，人才濟濟的蜀漢何以落到如此的地步呢?有人說，這與時任蜀漢丞相的諸葛亮失敗的用人之道不無關係。那麼，諸葛亮究竟有哪些失敗之處呢?最近，一些媒體紛紛披露和解讀神機妙算的諸葛亮並不成功的用人之道。
一、重用關羽，更吹捧關羽，結果使關羽大意失荊州而慘遭東吳殺害。
關羽與劉備「寢則同床，恩若兄弟。」其個性高傲，目中無人，但也有通情達理的一面。諸葛亮對他的特點應當說是相當瞭解的。然而，當「羽聞馬超來降，舊非故人，羽書於諸葛亮，問『超人才可比誰類』」時，諸葛對這種基本屬於瞭解情況的詢問，不是根據客觀情況如實相告，卻對關羽曲意奉承：「孟起兼資文武，雄烈過人，一世之傑，黥、彭之徒，當與益德並驅爭先，猶未及髯之絕倫逸群也。」這種不合實際的吹捧，使本來就個性高傲的關羽「省書大悅，以示賓客。」助長了他的自大情緒，埋下隱患於將來。及至後來陸遜假意稱頌他「小舉大克，一何巍巍!……將軍之勳足以長世」時，便「意大安，無復所嫌。」終於釀成了「大意失荊州」並遭到東吳殺害的悲劇。雖然荊州失守，關羽敗亡受多種因素影響，但諸葛亮的吹捧卻是他自我膨脹的催化劑。
二、重視法正，卻放縱法正，致使法正一生罪惡纍纍、黯然病逝。
法正原在劉璋手下為官，「為其州邑俱僑客者所謗無行，志意不得。」於是，暗中投降劉備，為引劉備入川立下大功，後又在攻取漢中的戰役中出謀劃策，功勳卓著，被劉備封為蜀郡太守，揚武將軍，「外統都畿，內為謀主。」然而法正任蜀郡太守後，德行方面並無改觀，「一餐之德，睚眥之怨，無不報復，擅殺毀傷己者數人。」這種違法亂紀的報復行為，引起同僚的不滿。有人對諸葛亮說：「法正於蜀郡太縱橫，將軍宜啟主公，抑其威福。」素以執法嚴峻著稱的諸葛卻說：「主公之在公安，北畏曹公之強，東憚孫權之逼，近則懼孫夫人生變於肘腋之下;當斯之時，進退狼跋，法孝直為之輔翼，令翻然翱翔，不可複製，如何禁止法正使不得行其意邪!」
對於法正的放縱，他人只是請諸葛轉告劉備，加以約束，作為軍師的諸葛亮不僅不答應，反而說其亂法有理，情有可原。那麼，諸葛亮為什麼會說出如此失刑政的話呢?可以從兩個方面找原因。一是諸葛不願得罪或得罪不起法正。因為法正此時的功績、地位、甚至智謀都在諸葛之上，且「亮又知先主雅愛信正，故言如此。」
其實，諸葛亮深知，此時在文臣中只有法正是自己最有力最現實的競爭對手，由於法正深得劉備寵信，自己是難以直接撼動其地位的，因此只有縱其進一步違法亂紀，以招罷官甚至殺身之禍，自己才有可能取而代之。只是諸葛亮的這一招「捧殺」尚未見大效，法正便病逝了。
三、使用黃忠，但時常壓制黃忠，致使黃忠一直屈居人下。
黃忠是劉備的主要將領之一，他作戰時，「常先登陷陣，勇毅冠三軍」，在攻取益州時立有大功，後又在奪取漢中的戰鬥中「推鋒必進……一戰斬淵」，再創奇功。因此，劉備決定提升黃忠為後將軍。而諸葛亮卻說：「忠之名望，素非關、馬之倫也，而今便令同列，馬、張在近，親見其功，尚可喻指;關遙聞之，恐必不悅，得無不可乎!」先主曰：「吾自當解之。」遂與關羽等齊位，賜爵關內侯。
黃忠戰功卓著，劉備獎進他，理所當然。而諸葛卻要劉備遷就關羽，壓制黃忠，作為軍師競可如此賞罰不明!這只能說明諸葛亮在處理此事時懷有私心。本來，關、張與劉備恩若兄弟的關係就是諸葛亮無法比擬的，馬超又是侯門之後，名望也很高，現在又提升黃忠為後將軍，其地位似乎超過了自己，這當然是他不願看到的，但又不便明說，只好借口怕「關羽不悅」來阻止。
四、提攜彭羕，卻構陷彭羕，致使彭羕慘遭殺身之禍。
彭羕是蜀地廣漢人，由於「姿性驕傲」，儘管有俊才，在劉璋時「仕州不過書佐，後又為眾人所謗毀於州牧劉璋，璋髡鉗羕為徒隸。」劉備入川時，彭羕前去拜見龐統，「統大善之，而法正宿自知羕，」故二人共同向劉備舉薦彭羕。「先主亦以為奇，數令羕宣傳軍事，指授諸將，奉使稱意，識遇日加，成都既定，……拔羕為治中從事。」可見彭羕是很得劉備的賞識和器重的。馬超也說彭羕「才具秀拔，主公相待至重，謂卿當與孔明、孝直諸人齊足並驅。」但彭羕也有為人輕狂的缺點，「羕起徒步，一朝處州人之上，形色囂然，自矜得遇滋甚。」而作為軍師的諸葛亮，對彭羕的缺點既不掛在臉上，又不如實的指出來，而是採取了「雖外接待羕，而內不能善」的表裡不一的態度，直至「屢密言先主，羕心大志廣，難可保安。先主既敬信亮，加察羕行事，意以稍疏，左遷羕為江陽太守。」
彭羕對自己無故受貶，自然心中會有怨氣，於是向馬超發牢騷罵劉備，並說「卿為其外，我為其內，天下不足定也。」彭羕因此被下獄。彭羕大概也明白了自己言語輕狂而闖了大禍，於是在獄中致信向諸葛亮認罪，並請求諸葛的寬恕，然而諸葛亮不僅不寬恕，反而誅殺掉彭羕，連《三國誌》的作者陳壽也對此事深感不平，用「羕竟誅死」這樣的措詞來表達自己的不滿。
五、明知馬謖言過其實，卻誤用馬謖，結果既失街亭，也失人才。
馬謖才氣過人，有一定的軍事理論知識，是個不可多得的參謀人才。建興三年，諸葛亮征南中，馬謖獻計說：「南中恃其險遠，不服久矣，雖今日破之，明日復反耳。今公方傾國北伐以事強賊。彼知官勢內虛，其叛亦速。若殄盡遺類以除後患，既非仁者之情，且又不可倉卒也。夫用兵之道，攻心為上，攻城為下，心戰為上，兵戰為下，願公服其心而已。」亮納其策，赦孟獲以服南方。故終亮之世，南方不敢復反。但馬謖也有言過其實的缺點，劉備向諸葛指出過這點，說「不可大用」。更主要的還在於馬謖缺乏實踐經驗。
然而，由於諸葛與馬謖有著深厚的個人交情，諸葛不僅對劉備之言不以為然，而且，一意孤行，「建興六年亮出軍向祁山，時有宿將魏延、吳壹等，論者皆言以為宜令為先鋒，而亮違眾拔謖，統軍在前，與魏將張郃戰於街亭，為郃所破，士卒離散。」諸葛如果能接受大家的意見，令魏延等為先鋒，可能不至於會有街亭慘敗。街亭之敗，不僅使蜀漢遭到重創，斷送了北伐的大好局面，也斷送了一位良好的參謀人才。
六、任用魏延，卻從不相信魏延，致使魏延不僅橫遭斬殺，而且禍及三族。
蜀漢猛將魏延，隨劉備入川，數有戰功。劉備稱劉中王后， 「當得重將以鎮漢川，眾論以為必在張飛，飛亦以心自許。先主乃拔延為督漢中鎮遠將軍，領漢中太守，一軍盡驚。」可見劉備是十分看重魏延的。此後數年，關羽失荊州，南中叛反，益州動亂，唯漢中安然，可以說劉備沒有錯用魏延。魏延不但「善養士卒，勇猛過人，」且能勇挑重擔，富有謀略。諸葛亮首次北伐時，魏延根據自己鎮守漢中的經驗，提出了領五千精兵，當子午以北，直襲長安的戰略。諸葛以為此策懸危，制而不許。接著又在派選先鋒時不用魏延等宿將，結果導致街亭兵敗。魏延因此很有怨氣，「常謂亮為怯，歎恨己才用之不盡。」作為大將的魏延「常謂」主帥怯懦，自然會使諸葛亮耿耿於懷。只是當時蜀中已無著名將領，諸葛亮尚需利用「魏延之驍勇，」暫且忍之。然而諸葛亮死前的退軍安排卻給魏延來了一次總報復，使魏延落得個斬首身亡的下場。諸葛最後一次伐魏，病困五丈原，自知將亡，乃「密與長史楊儀、司馬費禕、護軍姜維等作身歿之後退軍節度，令延斷後，姜維次之;若延或不從命，軍便自發。」
這樣一次重要的軍事會議，作為前軍師、征西大將軍、領重兵在戰場前沿的魏延卻未能參加，是很不正常和毫無道理的，只能使人認為這是諸葛亮設下的斬魏圈套。因為諸葛亮深知，魏延與楊儀矛盾極深，水火不容，讓楊儀主持退軍，令魏延斷後，魏延必不聽從楊儀的調遣，如此，楊儀便會拋下魏延，「軍便自發，」從而把魏延推上「叛逆」的絕境。果然，魏延由於沒有親自參加會議，不理睬楊儀的退軍命令，並說：「丞相雖亡，吾自見在，府親官屬便可將喪還葬，吾當自率諸軍擊賊，雲何以一人死廢天下之事邪?且魏延何人，當為楊儀所部勒，作斷後將乎!」!」於是自行其事，率領自己的部隊徑先南歸，並燒了閣道。魏延被迫擅自行動，違背了軍紀，落下了「叛逆」的罪名，橫遭斬殺，禍及三族，從而使蜀漢失去了一為忠勇的大將，也使諸葛亮可以冥目於九泉了。這是諸葛亮對蜀漢文武人才的一次最為致命的失誤。從此，「蜀中無大將，廖化作先鋒」的局面宣告形成。
上述六人只不過是反映諸葛亮用人不善的代表性人物，其實，蜀中還有許多才俊不是被諸葛亮有意架空或冷落，就是被諸葛亮藉故免職或廢黜，甚至被諸葛亮借劉備之手殘酷殺害。如劉備的義子劉封、托孤大臣、尚書令李嚴、丞相長史向朗、前部司馬費詩等人。諸葛亮在用人之道上的再三失誤，也從一個方面打破了諸葛亮神機妙算、未卜先知的神話。