東吳的衰亡始於孫權，因為他選了10歲小孩做繼位人，無力掌舵，終使大船傾覆。晉武帝司馬炎更蠢，因為他選的太子司馬衷是個頭腦有問題的癡呆。
司馬衷和一個謝才人生了個兒子叫司馬遹，一次司馬衷和兒子到晉武帝那裡吃飯。吃了一半，司馬衷突然問：這是哪裡來的孩子?晉武帝說：這是你自己的兒子。
司馬衷在宮中，聽到侍從說有的地方沒有糧食吃，餓死不少人。他很不理解地問：沒有糧食吃，為什麼不吃肉粥呢?
這是他最為經典的故事，也成了衡量是否白癡的標準。晉武帝是清楚這個呆兒子的，立為太子時，也糾結很久。為什麼最終做出這個決定呢?大致有以下幾個原因。
不忍心讓楊皇后難過
楊艷皇后是絕色美女，從小聰明賢慧，寫了一手好字，嫻熟女工。有個相面的人看到她，驚歎不已，認定她將來無比尊貴。
司馬昭聽說後，把她招入宮中聘為了司馬炎的妃子。她為司馬炎生了三子三女，長子兩歲就夭折了。司馬衷是第二個兒子，按順序立為太子。晉武帝想換太子時私下徵求楊艷意見。楊艷說：這個規矩不能改，太子是立嫡子，依照年齡又不是依照才能，怎麼可以隨意換呢?
274年，楊艷病逝，只有37歲。有種說法是，因為晉武帝大選宮女，她抑鬱而死。但畢竟夫妻多年，武帝悲痛欲絕，一直把她抱在膝上，直到死去。彌留之際，楊艷擔心武帝移情別戀後，兒子的位置保不住，向武帝推薦了自己的堂妹楊芷，苦苦哀求。武帝不忍心拒絕她，276年，立18歲的楊芷為皇后。生了一個兒子，但早夭。楊芷遵從姐姐囑咐，也勸武帝不要輕易更換太子。
對齊王司馬攸的忌恨
對於司馬炎來說，始終有個隱患伴隨著他，那就是司馬昭的另一個兒子、自己的親弟弟司馬攸。司馬攸被封為齊王，聰明仁慈，心胸寬廣，聲望極高。
司馬攸身份也很特殊，當年司馬師沒有兒子，司馬昭就把司馬攸過繼給了哥哥。司馬昭後來屢屢提起：我現在的位置是哥哥司馬師給的，我要還給他的。
隱含的意思是：司馬攸可能繼承大統。
這句話把司馬炎嚇得不輕，做太子時每天被噩夢驚醒，如同行走於懸崖邊，隨時可能跌入萬丈深淵。幸好司馬昭只是說說而已，虛驚一場。等到司馬炎即位，大臣之中有一股暗流在湧動，常勸司馬炎：太子淳樸天真、不堪重任，不如把皇位傳給司馬攸。
司馬炎曾問近臣張華：誰堪托付後事?
張華不假思索，答：才德兼備又與陛下至親的，不如齊王。
司馬炎恨不得甩他一耳光。立司馬衷，法統上最正。一旦改立，就破了規矩，既然破了規矩，為什麼不立齊王呢?
司馬炎只有咬牙堅持：不如不改。為了掃除障礙，張華被調到外地;齊王被逼出京，病死在半途。
被兒媳賈南風騙了
一次君臣宴會中，老臣衛瓘假裝喝醉了，突然跪在武帝面前說：臣有事要奏。
武帝非常客氣，問：有話請講。
衛瓘話到嘴邊，又說不出口。連續三次，最後用手撫著晉武帝的坐榻說：此座可惜!
武帝聽出了他的言外之意，說：您真的喝多了吧?
從此，衛瓘閉嘴，再也沒有提到這件事。
但不論如何，武帝總要對大臣有個交代。一次，司馬炎把朝中大員召到宮中來，說：大家在這裡吃好喝好，我出了一份試卷，考考太子，大家來看看結果怎麼樣。
隨即把試卷密封送到了東宮。但沒有監考老師，也不是現場考試，當然就有了作弊的機會。司馬衷雖然什麼都不懂，身邊卻有個又矮又醜的老婆賈南風，她既有野心，又有心計。
賈南風趕緊請來高手捉刀。第一個捉刀者引經據典，文采飛揚，賈南風覺得很滿意。另一侍從趕緊說：這樣答卷不妥。賈南風立即醒悟過來，做得太假就太看不起武帝的智商了。第二個捉刀者說得語言淺白，意思通達，還特地寫了幾個錯別字。
賈南風派人交了上去。武帝一看雖然言語粗鄙，但見識還是不錯的。他當場把卷子給衛瓘看，衛瓘汗如雨下，連連謝罪。武帝向群臣高興地宣佈：這個兒子雖然不聰明，還是懂事理的啊。
當然這個故事是讓人懷疑的，武帝要考兒子當面對話也就行了，何必還要出一份試卷。況且，當年他父親司馬昭不放心他的能力，出了考試題目，他也是讓人代考才算過關。
估計這從頭到尾就是一場戲，只為掩耳盜鈴，自欺再欺人。
武帝孫子司馬遹很聰明
司馬衷能成太子一個極其重要的原因就是：他兒子司馬遹是高智商。
司馬遹5歲時，一次宮中失火，武帝登樓看火勢，司馬遹拉著他的袖子說：現在是深夜，又發生了意外事件，皇上不能站在有光亮的地方，否則有危險。武帝聽了非常開心，兒子雖蠢，孫子聰明啊。
司馬遹六七歲時，陪晉武帝到養豬的地方去玩，對武帝說：這些豬又肥又大，留在這裡浪費糧食，不如殺掉分給大臣們吃呢?
武帝大喜，馬上派人殺豬賜給眾臣，當眾宣佈：這個孫子當興旺我家。不僅如此，武帝還召開新聞發佈會，說司馬遹人品樣貌與晉朝開國先祖司馬懿很相似。
當然，也有人懷疑，他是晉武帝的種。但這可能僅是謠傳，並無證據。但確切的是，等謝才人懷孕後，晉武帝欣喜若狂。知道賈南風的彪悍，把她換了住處，暗中保護起來。所以司馬遹長到了五六歲，賈南風才知道司馬衷還有這個兒子，氣得暴跳如雷。從此結下深仇。
然而有個疑問：賈南風又醜，人品又差，晉武帝為什麼要選她做兒媳呢?