三國時期英雄輩出,由於演義的渲染,關羽成為眾多英雄中人氣指數最高的一位,被稱關公,甚至被認為是「武聖」受後人崇拜。各位一定都有所耳聞吧。
在民間被奉為財神者屬實不少，但其他人生前畢竟與錢財有關，比干、管仲、白圭皆曾為主管財政官員，范蠡、端木賜也是生財有道的商人，唯獨關羽最為特殊，其生前本是以忠勇著稱的武將，結果反倒變成了商人祭拜的武財神。實際上，從關羽去世，到被奉為武財神，是經歷了一個相當漫長過程的。
關羽早期評價並不高，雖神話但未獲官方認可
受《三國演義》的影響，在大多數人心目中，關羽的形象一直是正面且高大的，實際上卻並非如此。當關羽兵敗麥城被殺後，蜀漢為其上謚號「壯繆」，而從《謚法解》的記載來看，這實在算不上是個什麼好謚號。
雖說在蜀漢獲得謚號本就是一種肯定，但從關羽的謚號來看，蜀漢似乎對於關羽兵敗有些耿耿於懷。雖說魏晉南北朝時期多有民間百姓為關羽修廟，但其始終未能得到官方的認可，例如南北朝時期，南梁陶弘景編纂《真靈位業圖》，劉備、曹操、諸葛亮、徐庶等人皆被「封神」，唯獨關羽不在其中，因此這一時期的關羽其實更多是「淫祀野神」。
到了隋唐時期，隨著佛教的興盛，關羽也被奉為了佛教的「伽藍護法神」，但此時仍未被官方主流所認可。根據唐宋筆記小說來看，宋朝以前，關羽在民間傳說中雖已具神力，能夠顯靈，但卻是以厲鬼的形象出現的，正所謂「懼神之靈，如履冰谷」。
如上，從三國到魏晉南北朝，再到隋唐，乃至五代，在三國諸多名人先後被奉為神祇的情況下，關羽的地位卻始終難以得到提升，關羽真正被奉上神壇，還要到宋朝以後。
宋朝時出於政治需要，關羽形象開始被神化
從北宋開始，面對北方強敵，宋朝始終較為弱勢，出於振奮民心、軍心的需要，昔日裡三國時期的故事開始廣為流傳，而且作為正統的曹魏開始成為反面，而以弱抗強的蜀漢則逐漸正面化，尤其是南宋時期，此種現象更為嚴重。
藉著這種形勢，曾經憑一己之力震懾曹魏、威震中原的關羽，形象自然開始被迅速拔高。根據民間傳說，宋神宗時期，關羽便曾在宋朝遠征交趾時顯聖幫助宋軍，為此朝廷甚至出資專門修建了顯烈廟，宋哲宗更是親自題寫「顯烈」二字作為廟宇匾額，從此關羽便成為了宋軍的「軍神」，開始被神化。
與此同時，民間關於關羽的典故和藝術作品也開始逐漸增多，隨著影戲、說書、雜劇、傳奇的廣為流傳，「惟於關羽，特多好語，義勇之概，時時如見矣」，關羽的形象開始深入人心，成為忠、義、勇的化身。此外，宋朝皇帝更對關羽進行了多次加封，先封忠惠公，後經多次加封，最終獲封「壯繆義勇武安英濟王」。
宋朝對關羽形象的美化，對後世產生了極大的影響，元朝雖為遊牧民族建立之國，但不僅對關羽多次封王，而且還「遣使祠其廟」，以至於民間關羽廟宇林立，遍佈民間。
宋朝時「關羽大戰蚩尤」，關羽成為武財神源自晉商
位於中條山北麓有個內陸鹹水湖，名曰解池，乃是我國自古以來的重要產鹽地。而在宋朝，鹽業收入乃是朝廷最為重要的財政收入，幾乎佔到了一半左右，因而解池的產量是否穩定，幾乎就是關乎到朝廷存亡的關鍵大事。
相傳北宋末年，山西解州鹽池水溢，采鹽不成，鹽稅收不上來，地方官忙急報朝廷。徽宗聽報，便詢問道士徐神翁，徐回答說，"這是孽蛟作怪，必須請張天師來收妖。"宋徽宗於是派人從龍虎山請來張天師。
宋徽宗向其詢問解救之法，張天師言稱此乃是鹽池遭遇了邪神蚩尤作祟，並稱可請本地戰神關羽顯聖斬殺蚩尤。於是，在解池便上演了一出「關羽大戰蚩尤」，最終蚩尤被斬殺，解池產量下降的危機被解除。此事看似荒唐，但在《續資治通鑒長編》、《宋史》等官方史料之中，卻都出現了類似記載。這個故事更是通過各種藝術作品廣泛傳播，迅速在民間流傳開來。
有了這個故事，關羽就算是與鹽業聯繫上了。明朝時期，為了抵禦北方遊牧民族，朝廷於北部邊境集結重兵，而為了解決邊軍糧草，朝廷便鼓勵各地客商自行運糧至邊境，然後由朝廷根據運糧多少開具「鹽引」，而客商便可憑借鹽引到鹽場領鹽銷售，或可用鹽引來換取米、鐵、馬等緊俏物資。
要知道，古代長期實行「鹽鐵官營」，銷售食鹽利潤極高，而晉商便憑借此條生財之道，迅速積累了大量財富，而作為鹽業守護神的關羽，自然也就為晉商奉為守護神。而在商業活動中，義氣和信用乃是極為重要的因素，而自宋朝以來，關羽的忠義精神早已成為了普世價值。因此，隨著晉商遍行天下，商人對於關羽的奉祀自然也就流傳了開來。
與此同時，清朝對於關羽的尊崇也是更上了一個台階，早在關外之時便為其立廟祭祀，並賜廟額「義高千古」。入關後，更是將關廟載入祀典，歲時致祭，並不斷製造關羽顯聖的故事，予以加封。從順治九年至光緒五年，關羽的封號直接從「忠義神武關聖大帝」八字，變成了「忠義神武靈佑仁勇威顯護國保民精誠綏靖翊贊宣德關聖大帝」二十六字。
朝廷如此推崇，而又符合商人的普世價值，因而隨著時間的推移，「關帝—財富」的信仰開始為商人共同所遵循，甚至隨著商人的商貿往來，而流傳於東南各國，甚至於海外華人地區。