從智商上總結，曹操的確是個聰明的人，是個擁有大智慧的人，他天賦很高，又勤於學習，肯動腦筋，能在別人的成功和失敗中不斷總結成敗得失，所以他是個有本事的人。但這不是關鍵，有本事的人多了，有人不僅本事，而且起點更高，呼聲更大，更有背景，比如袁紹。
從膽商上分析，曹操有魄力，有膽識，不怕失敗也不懼犧牲，是個幹大事的人。但漢末三國最不缺膽子大的人，這也不是他必勝的原因。也許從情商上分析更準確，曹操不僅是個有本事、有膽識的人，更是個性格開朗外向、很隨和的人，史書上說的「尚通脫」算不上讚美，甚至有些低嘲，但這的確說明他具備非常良好的心理素質。《漢末英雄記》記載了兩則關於曹操很有趣的事，一則說建安年間曹軍在南皮打敗袁譚，將袁譚斬殺，曹操親自「作鼓吹」，自稱「萬歲」，在馬上手舞足蹈起來。另一則說建安十二年（207年）曹操進攻烏桓的首領蹋頓，一戰斬蹋頓之首，曹操把蹋頓的首級繫在自己的馬鞍上，作「馬抃舞」。
南皮之戰發生在建安十年（205年）春天，這一仗打得很艱難，據《魏書》記載，決戰的那一天，「旦及日中不決」，從清晨一直打到中午都決不出勝負，曹操「自執桴鼓」，親自為將士們加油鼓勁，結果「士卒鹹奮，應時破陷」。
袁譚敗逃出南皮，城外遇上虎豹騎，一舉將袁譚斬於馬下。曹操興奮已極，因為南皮之戰勝利後，袁氏集團的勢力基本上被肅清了，奮鬥了近十年終於徹底戰勝了最大的對手，北方四州盡入自己的掌握，他怎能不高興？《漢末英雄記》關於曹操在馬上又是「作鼓吹」又是舞蹈的記述非常真實。
又過了兩年，曹操親自遠征烏桓，這一仗更艱苦，大軍長驅直入，深入烏桓人的腹地，在後續部隊難以跟進的情況下，以弱勢兵力與烏桓主力在白狼山下展開激戰，又是虎豹騎的超常發揮，不僅使曹操大獲全勝，而且將烏桓人的傳奇首領蹋頓斬於馬下，《漢末英雄記》說曹操這一回更興奮，他把蹋頓的首級掛到自己的馬鞍上，在馬上跳起了「馬抃舞」。這個「馬抃舞」也許是一種舞蹈的名字，也許只是指在馬上舞蹈，「抃」的意思就是拍手、鼓掌。
這兩個細節生動地記述了曹操的軍旅生活，他既是威嚴的統帥，也有常人性情的一面。實際上，曹操就是一個性情中人，一方面他「持法峻刻」，一生殺掉不少人，尤其對待謀反的人更不手軟，平時對屬下要求也很嚴，他對手下官員甚至因為一些小事動輒舉杖便打，有人害怕遇到這種屈辱甚至準備了毒藥揣在身上，如果被打就自殺。
另一方面，曹操身上充滿了人情味，《曹瞞傳》說曹操「為人佻易無威重」，「佻」即不莊重、不穩重，「易」即簡單、輕率，這裡本意是說他為人輕佻、沒有威儀，反過來也可以說是沒有架子、平易近人。他平時喜歡穿便裝，身上還戴個小香囊，裡面裝著手巾等隨身細物，還經常「冠帢帽以見賓客」，所謂「帢帽」是當時士人常戴的一種便帽，《傅子》曾記載，曹操考慮到天下凶荒、資財乏匱，按照古代皮弁帽的式樣，裁縑帛來代替皮子，改進了這種帢帽，以顏色「別其貴賤」，以體現節省並「合於簡易隨時」的精神。
《曹瞞傳》還說他每次和人談論，「戲弄言誦，盡無所隱」，也就是說話比較隨意，喜歡開玩笑，說到高興之處，往往「歡悅大笑」，以至頭都「沒杯案中」，菜餚的湯汁沾滿巾幘。
《曹瞞傳》的政治立場是反曹的，它寫這些不是為了歌頌曹操，而是想說曹操這個人沒有威儀，「輕易如此」，但這些記述恰恰為我們展示了曹操可愛的一面，而這些看似屬於個人性格特點的地方，也與他一生事業上的成功有著緊密的聯繫。
一個人要想取得成功，智商很關鍵，其次是個人努力，但比它們更重要的是情商（EQ），一般說來它包括了以下內容：自我認識，認識自己的情緒，知道自己當下處於什麼樣的情感之中；妥善管理自己的情緒，能調控自己，遇到困難也能控制自己的情緒；自我激勵，面對挫折能堅持，能走出生命的低潮；認知他人的情緒，感知別人；懂得人際關係管理，通過傾聽，理解和欣賞他人的感受，與人和睦相處，有領導能力和管理能力。
情商水平高的人，與他人能融洽相處，能有效地領導團隊，關心他人的進步，能自我成長，人際交往能力強，面對困難依然保持樂觀和活力，善於接受別人的批評，做出重要決定前能接受他人的觀點，在關鍵時刻能保持冷靜。情商對於一個人的事業發展和幸福獲取至關重要，其重要性越來越多地被認識。
按照情商理論來分析曹操，就會發現他取得成功不是偶然，因為他是一個情商極高的人。
首先，曹操是一個頭腦很清醒的人，他對自己有清楚的認識。曹操雖然出身於官僚家庭，但由於他的祖父是宦官，被當時的社會視為「濁流」，所以從小時候起他身上都沒有優越感，反而需要不斷地反省審視自己，在《讓縣自明本志令》裡，曹操曾追述自己奮鬥的大半生，不僅記述了每一階段的奮鬥目標，而且也坦述了自己的心路歷程，可以看出來他是一個頭腦始終清醒的人。
即使後來他大權在握，也從不敢驕傲自滿、為所欲為，他後來的實力遠比董卓、公孫瓚、袁紹、袁術這些人強得多，但他一再表明自己對漢室很忠誠，沒有任何僭越之想。面對孫權送來的「勸進表」，他笑著說，孫權這傢伙是要把我放到火爐上烤呀。相對於董卓的擅行廢立、袁紹對漢室的一再懷疑、袁術的公然稱帝，曹操終其一生都維護漢室的存在，其根源在於他能清醒地認識自我，不做那些不切實際的事。
其次，曹操的自控能力和自我激勵能力很強，面對挫折能堅持，一次次走出低潮。曹操的一生並不順利，起兵之前他有十多年時間在朝廷任職，當過管理治安的縣尉，也當過縣令、議郎，擔任過軍職也擔任過地方要員，在仕途上他並非一帆風順，由於得罪了宦官和地方權貴他多次面臨被暗算的危險。起兵之後，他更是連遇挫折，汴水失利他挺過來了，迅速到南方募兵，準備重新開始，但路上遭遇兵變，把自己推向險境。
《三國誌》記載，張邈之叛讓在前線作戰的曹操措手不及，他迅速回師，在路過戰略要地龍亢時他跟周圍的人說：「呂布雖然得了一州，卻不能斷亢父、泰山之道，從這一點我看他就沒什麼大作為。」他分析的是實情，更重要的是通過他的自信給周圍人打氣。《山陽公載記》記載，赤壁之敗曹操率軍從華容道撤退，天下大雨，地上泥濘，靠著士兵背負乾草一路填道前行，結果「羸兵為人馬所蹈藉，陷泥中，死者甚眾」，這時候曹操反而「大喜」，大家奇怪極了，問他原因，曹操說：「劉備是個人物，但也晚了一步，假如他早點放火，就沒有我們了。」曹操未必是在表達慶幸之意，他的這番話是要給大家鼓勁，沒有超絕的心理素質，不可能面臨險地仍然積極樂觀。
第三，曹操注意體察別人的感受，能理解和欣賞他人。曹操從年輕時就注意與人交往，他主動接觸一些名士，讓別人評價自己，對於像宗世林那樣不願意跟自己打交道的人，以及許劭那樣不肯給自己評價的人，他也想辦法主動交接，甚至不惜忍受別人的冷眼。關於曹操如何知人善任，這方面的材料已經很多了，他從士兵中間提拔了典韋、樂進，從「亡虜」之中提拔了張遼、徐晃和張郃，使他們日後都成為一代著名將領。對畢諶、魏收、劉鳴雄這些人降而復叛的人，他也既往不咎。
曹操對部下要求嚴格，但也不影響他對部下的關心、愛護，他主張「唯才是舉」，也主張「用法峻急」，對忠於職守、幹出業績的官員，他很關心他們的成長。他一向賞罰分明，同時也不失感性色彩。他經常微服私訪，掌握第一手情況，有一天夜裡他外出巡視，走到高柔所在的官署，看到高柔懷裡抱著文書睡著了，這個高柔是高幹的弟弟，也是袁紹的外甥，因為這層關係曹操本來想治他的罪，但這次巡察改變了曹操對高柔的看法，他默默地解下自己穿的皮衣披在高柔的身上，悄悄地走了，後來他提拔高柔主管魏國的司法工作。
曹操平時的確沒有架子，《魏書》記載，在潼關之戰期間，他邀請敵方統帥之一、同時也是舊日相識的韓遂陣前相會，見面後，韓遂手下的涼州軍士們聽說對面就是威名遠揚的曹操本人，「悉於馬上拜」，以至於人馬擁擠，「前後重沓」，曹操見狀笑著對大家說：「你們想看看曹操長得什麼樣嗎？他也是人，沒有四隻眼兩張嘴呀，只不過智慧比別人多一些罷了。」一下子又把大家逗樂了，那場景不像是血淋淋的戰場，反而像故友重逢。
第四，曹操能虛心接受別人的意見，又能很好地駕馭和管理自己的團隊。曹操不因為自己地位很高就唯我獨尊、目空一切，相反他特別注意傾聽別人的意見，只有正確就接受。曹操有個好習慣，每次戰役前都要召開會議進行討論，集中大家的智慧，而每次大的戰役後他又召開總結會，分析成敗得失。
曹操能識人、用人，同時他也肯服人，他把荀彧比作自己的張子房，把郭嘉看作能幫自己成大事的人。對於賈詡、荀攸、劉曄、董昭等這些身邊的重要謀士參謀，他都相當信任，讓他們充分施展自己的才能。曹操不是一意孤行的人，他發動的北征烏桓之戰內部意見分歧較大，曹操出於鞏固北方的考慮還是發動了這場戰爭，最後打敗了烏桓人，斬殺掉蹋頓，間接地把遼東的公孫康也拉了過來，讓他斬殺掉袁尚和袁熙，使得其後相當長時間裡北方再無大的戰事，可謂收穫頗多。但據《曹瞞傳》記載，在回師之後的總結會議上，曹操首先「科問前諫者」，就是問之前誰反對過出征，大家還以為曹操要懲罰那些勸諫過的人，但出乎意料的是，曹操卻重賞了這些人，曹操說：「這次出征雖然勝利了，但靠的是僥倖，你們先前建議的才是萬全之策，重賞大家是想讓你們今後提類似建議的時候不要有顧慮。」
第五，曹操是一個多才多藝的人，他的身上充滿感性魅力。曹操是一個大詩人，他的詩境界高遠，不是一般詩人所能及，他又被魯迅稱為「改造文章的祖師爺」，史書上稱他為「文武並施」，後世詩人歌頌他「晝攜甲士破堅陣，夜接詞臣賦華屋」。他在軍中三十多年，手不釋卷，「晝則講武策，夜則思經傳」，同時他「登高必賦，及造新詩，被之管弦，皆成樂章」。他喜歡音樂，並有很高造詣，《博物誌》甚至把他與當時最優秀的音樂家桓譚、蔡邕相比。
他還是一個圍棋高手，能與同時代著名棋手山子道、王九真、郭凱等一決高下。曹操「才力絕人」，擅長騎射，能「手射飛鳥，躬禽猛獸」，他在南皮城外打獵時「一日射雉獲六十三頭」。他還具備建築規劃和器具設計方面的才能，「及造作宮室，繕治器械，無不為之法則，皆盡其意」。他平時又是一個崇尚節儉的人，「不好華麗」，要求「後宮衣不錦繡，侍御履不二采」，宮裡的帷帳屏風壞了，都修補一下再使用，他倡導薄葬，並從自己帶頭執行。對朋友曹操很真誠，《逸士傳》記載了他與王俊的交往，他們是早年的摯友，曹操後來四處打聽他的消息，聽說王俊到荊州避難，他一佔領荊州後就讓人找王俊，但王俊已經去逝了，曹操聽了很哀傷，當時是赤壁之戰的前夕，他日理萬機，但仍然抽出時間把好朋友移葬於江陵，並且親自「臨江迎喪」。
袁紹是他多年的朋友，也是他最主要的對手，袁紹死後，曹操親自到墓前祭奠，「哭之流涕」，還「慰勞紹妻」，下令「還其家人寶物，賜雜繒絮」，由國家撫養袁紹的家眷。雖然後世許多歷史學家批評曹操此舉不妥，認為這是曹操「百慮之一失」，因為袁氏畢竟是敵人，「義無虛涕，苟道乖好絕，何哭之有」。但曹操此時把袁紹當成自己的朋友，回想起他們的交往和友誼，對朋友的死給予哀悼，他的眼淚應該是真誠的。
對敵人如此，對朋友和下屬更沒有問題，因而得到了部下的真心愛戴。《曹瞞傳》記載說，在潼關大戰期間，有一次曹操本人在前線遇到了險情，當時曹操正指揮部隊渡河，大部分人渡過去了，曹操和少數人還在這邊，突然間馬超率領的涼州騎兵殺到了，曹操身邊的人急忙扶他上船，但河水比較急，船被衝著往下遊走，而馬超指揮人在岸上射箭，「矢下如雨」，河那邊的將士們一眨眼就看不見曹操了，「皆惶懼」，後來曹操在許褚等人保護下平安登岸，眾將士見了「乃悲喜，或流涕」，那是他們對統帥安危繫掛的真情流露。
所以，曹操的成功，三分靠智商，一分靠膽商，六分靠的是情商啊。