將帥的才能，並不只限於排兵佈陣，縱橫沙場。三國時代，英雄輩出，群星燦爛，令人目不暇接。然而，卻有一位十分重要的人物，無論在小說或在影視、戲劇中總是被人忽視，乃至遭到貶損，這便是東吳大將魯肅。在羅貫中先生的筆下，魯肅不過是一個忠厚而又平庸的好人，好到有幾分顢頇，平庸到成為諸葛亮神機妙算和關羽忠勇過人的反襯。
比如寫諸葛亮「草船借箭」一節，諸葛亮偕魯肅同往，一個成竹在胸，一個被蒙在鼓裡；一個談笑自若，一個驚慌失色。最後是孔明借箭成功，志得意滿，而魯肅欽敬拜服。
再如關雲長「單刀赴會」一節，魯肅在被孫權多番埋怨的情況下，為討回荊州，設下刀斧手，請關羽赴宴。結果不僅未達到目的，反被關羽識破計謀，佯醉退席。小說這樣寫道：關羽強拉著魯肅的手直到船邊，魯肅嚇得「魂不附體」，「如癡似呆」，眼睜睜「看著關公的船乘風而去」。在各種影視戲劇中，這樣的場面被更加誇張地加以渲染，魯肅似乎愚蠢到幾近無能了。
然而，事實上，魯肅卻是這樣一位非凡的人物，沒有他，三國的歷史就要改寫。三國局面的形成，取決於孫權和劉備聯手打敗曹操的赤壁之戰。而在這場大戰前後，積極穿梭於孫、劉之間，分析形勢，指陳利弊，同時有效協調兩家關係，最後導致戰爭勝利的就是這位魯肅。
魯肅和周瑜是至交，正是周瑜慧眼向孫權推薦了魯肅。他說：「魯肅有輔佐帝王的大才。」孫權立即召見魯肅，對他說：「我想建立齊桓公、晉文公那樣的功勳，應該怎樣辦呢？」魯肅為他分析說：「現在曹操的勢力很大，將軍怎能建立齊桓、晉文那樣的霸業呢？當今之計，只有保守江東，坐觀形勢變化。如果北方有事，則乘機滅掉黃祖，然後沿長江西上，據有荊州、益州。」孫權深以為然。魯肅這一席話，實際上奠定了孫吳一個時期的重要戰略決策。
當時，曹操大敗劉備，並乘勝東下。東吳朝野震驚。在孫權召開的朝會上，以張昭為首的投降派佔了上風。還是魯肅力挽狂瀾，他先以利害得失打動孫權，而後又奔赴夏口，說服剛剛打了敗仗驚魂未定的劉備和孫權聯合抗曹。當時劉表剛剛亡故，荊州一片混亂，兩個兒子不和，軍隊分崩離析。如何吸納荊州的軍事力量投入抗曹，關鍵在寄寓荊州的劉備。劉備有相當的人脈，但遭受新敗後對戰事已全無信心，想到廣西投靠蒼梧太守吳巨。魯肅勸他說：吳巨是平庸之輩，所據有的蒼梧郡又十分偏遠，不久一定會被人吞併掉。而孫權聰明過人，又禮賢儒士，江東英雄豪傑都歸附於他。現在替你著想，不如和江東結好，共同幹一番事業。正是魯肅向他分析形勢，表明孫劉聯手抗曹的可能，才有了改變整個局勢的赤壁會戰，從而形成三國鼎立的局面，保全、鞏固了孫吳政權。
劉備按照魯肅的安排，率領本部和部分荊州軍隊進駐樊口，加入抗曹作戰序列，而後又派遣諸葛亮作為軍事代表赴孫軍大營。魯肅的個人誠信成為兩家合作的基石。
尤為重要的是，魯肅作為抗曹聯軍總司令周瑜的副手，處處從大局出發，以高超的外交手腕，成功地協調了孫、劉兩家以及周瑜、諸葛亮個人間的微妙關係，維護了團結，從而保證了戰爭的勝利。可以說，沒有魯肅的穿梭外交，沒有魯肅的深明大義，沒有魯肅的大智若愚，特別是沒有魯肅的高瞻遠矚，便不可能有赤壁之戰的輝煌勝利。把魯肅說成是這場戰爭的總導演其實並不過分。
這一點，東吳國君孫權看得很清楚。戰爭剛剛結束，孫權得知魯肅回來，親自出城迎接，一見魯肅，便下馬施禮，對他十分恭敬。
這一點，東吳統帥周瑜看得也很清楚。因此，周瑜臨終前極力向孫權推薦魯肅頂替他的統帥職務。他這樣說：「魯肅為人有忠臣烈士的氣概，處事認真負責，從不苟且，可以代替我的職務。」須知當時功勳卓著的老將程普、黃蓋等俱在，而魯肅不過是一介書生罷了。
這一點，諸葛亮看得更清楚。魯肅病逝，諸葛亮為之發哀。他明白，孫、劉聯盟自此宣告解體。果然，不久便有呂蒙白衣渡江襲荊州之舉，導致關羽戰敗走麥城；更導致劉備興兵伐吳，最後兵敗彝陵。
當然，孫吳朝堂對魯肅極力將荊州借給劉備一事頗有微詞。赤壁之戰後，劉備親自到京口見孫權，以兵多地少為由要求都督荊州。周瑜不僅上疏反對，還提出應當設法把劉備留在吳郡。只是魯肅對孫權說，曹操雖敗，但還是北方強敵，應當團結劉備。周瑜死後，他更是勸說孫權將荊州借給劉備，共同抵禦曹操。
正如魯肅所設計的那樣，由劉備控制的荊州牽制了由曹仁統領的曹操主力部隊，使得曹操南下的企圖一再受挫。因此魯肅生前始終為維持孫劉的團結而忍辱負重。
而正是在荊州主將關羽全力對付曹軍，致使後方空虛之際，呂蒙指揮的孫吳部隊才得以大舉渡江，收復荊州。荊州在完成了如此深重的歷史使命之後正式劃入孫吳的版圖，倘沒有魯肅超凡的戰略遠見能實現嗎？
這樣一位雄才大略的將帥，在文藝作品中本應該光輝四射。然而，有意思的是，魯肅不曾被時勢埋沒，不曾被當時的政治家們埋沒，卻被千百年後的文人們埋沒了。