《三國演義》中「人中呂布，馬中赤兔」，這一句話就讓人知道呂布和赤兔分別是人和馬中至高無上的地位。赤兔馬一生真正意義上有兩位主人，分別是呂布和關羽。我們也都知道，呂布死後，曹操獲得赤兔馬，後來就將赤兔馬送給了關羽，但是在關羽死後，孫權將這匹馬送給了抓住關羽的馬忠。不久後，赤兔馬就絕食而亡。
畢竟赤兔馬也是馬也是動物，而動物都是有壽命的，馬的正常壽命一般在20年到30年，而作為馳騁疆場的戰馬，其壽命肯定要比普通的馬要短，騎馬作戰不敢保證坐騎不受傷。而赤兔馬從董卓到關羽，已經經歷了三十年，跟隨關羽也有二十年的時間，早已是超過馬的極限了，超齡服役的老馬了。關羽騎著這樣一匹老馬去和敵人廝殺，也可能是關羽被擒的原因之一!
在《三國演義》中，這匹「赤兔」馬原是有人從西涼帶來到京師進獻給董卓的，董卓因為想拉攏呂布這樣的蓋世英雄為自所用，因此將「赤兔」馬送給呂布，並將呂布認為義子。而呂布因「赤兔」的誘惑不惜出賣人格殺掉了前恩人丁原，後來，呂布中美人計，為貂蟬又殺掉董卓。再後來，呂布敗給了曹操，當呂布再次向曹操乞降時，劉備對曹操說的一句話卻瞬間令呂布葬送了身家性命，劉備道：「明公不見呂布事丁建陽、董太師乎?」。
赤兔馬遇上關羽可以說是得到了真正的發揮，赤兔馬成就了關羽，關羽也成就了赤兔馬。這才是真正的「英雄配好馬」。當關羽夜走麥城被殺後，赤兔馬也絕食之死。雖然這只是虛構的，但是也用文學的藝術來襯托出了關羽的忠心，和呂布形成了對比，這也是文學的魅力。