關羽(?-220年)，本字長生，後改字雲長，河東郡解縣(今山西運城)人，東漢末年著名將領，早期跟隨劉備輾轉各地，曾被曹操生擒，於白馬坡斬殺袁紹大將顏良，與張飛一同被稱為萬人敵。赤壁之戰後，劉備助東吳周瑜攻打南郡曹仁，別遣關羽絕北道，阻擋曹操援軍，曹仁退走後，關羽被劉備任命為襄陽太守。劉備入益州，關羽留守荊州。建安二十四年，關羽圍襄樊，曹操派於禁前來增援，關羽擒獲於禁，斬殺龐德，威震華夏，曹操曾想遷都以避其銳。後曹操派徐晃前來增援，東吳呂蒙又偷襲荊州，關羽腹背受敵，兵敗被殺。
關羽是怎麼死的?那是在樊城沒有攻克時，背後的江陵遭到了東吳的偷襲，在回軍過程中軍隊士兵逃散，關羽和兒子關平退守臨沮，兵敗後被殺。關羽之死沒有疑問，但關羽究竟是被誰殺死的，史料似乎並沒有一個明確的說法。
在《三國演義》中，導致關羽被擒被殺的是這樣一些人呂蒙偷襲江陵，關羽的手下糜芳、符士仁投降了東吳，呂蒙得以成功;關羽從樊城撤軍，兵士大部分逃散，只好暫走麥城，孫權令潘璋、朱然截斷關羽的退路，潘璋的部將馬忠將關羽擒獲，獻俘給孫權;孫權想招降關羽，讓他抵禦劉備和曹操。屬下有人說，當年曹操沒有殺他，以至於留下大患，甚至都議論過遷都。現在又怎麼能讓他活呢?孫權於是殺掉關羽。
不過，《三國演義》中有一個很矛盾的地方，殺關羽的主要人物不是潘璋，而關羽顯靈報仇最主要的對象卻是潘璋。在小說中，關羽報復呂蒙是靈魂附身，藉著宴席的機會大罵孫權，罵完以後呂蒙倒地而死。潘璋是怎麼死的呢?劉備征伐東吳，潘璋奉孫權之命馳援前線。既然是能夠擊敗關羽，其人肯定不是一個草包，但潘璋在一次交戰中卻落了單。關羽的兒子關興獨自追趕潘璋，一直追到山谷之中，在一戶人家裡看到了自己父親的畫像。他在這家裡住到三更時分，潘璋卻自投羅網也來到了這家。在父親神靈的幫助下，關興殺掉潘璋。糜芳、符士仁想將功折罪，殺掉馬忠又投降回到劉備這兒。劉備怪他們來得遲了，還是殺掉兩人。
從這一干與關羽被殺有關的人來說，明明是孫權下令殺掉關羽，而遭到的報復卻是最輕，僅僅是挨了幾句罵。而那個潘璋，在交戰中被關羽打得大敗，獻俘給孫權的又是馬忠，可以說是所起作用最輕，而遭到的報復卻是最重。
為什麼會出現這樣一種非常不合理的情況?先看看史書是怎樣記載關羽兵敗被殺的。
《三國誌·關羽傳》記載「曹操派遣徐晃救曹仁，關羽不能取勝，便帶兵退回。孫權已經佔領了江陵，全部俘虜了關羽及其將士們的妻子、兒女，關羽的軍隊便潰散了。孫權派將領攔擊關羽，在臨沮殺掉關羽和他的兒子關平。」《三國誌·吳主傳》記載「建安二十四年……閏十月孫權征討關羽，……關羽返回當陽，向西退保麥城。孫權派人誘降他。關羽假裝投降，在城樓上樹立旗幟和草人迷惑敵人，自己悄然逃走，手下士兵全部逃散，只有十幾個士兵跟隨。孫權已先派朱然、潘璋阻斷關羽的必經之路。十二月，潘璋的司馬馬忠在章鄉捉獲了關羽和他的兒子關平、以及都督趙累等人，於是平定了荊州。」
《三國誌·潘璋傳》記載「孫權討伐關羽時，潘璋與朱然截斷關羽的退路，來到臨沮，駐紮在夾石。潘璋部下司馬馬忠活捉了關羽，以及關羽的兒子關平、都督趙累等人。孫權當即分出宜都郡的巫縣、秭歸二縣作為固陵郡，任命潘璋為太守、振威將軍，封為溧陽侯。」
《三國誌·朱然傳》記載「建安二十四年，跟隨孫權參加討伐關羽的戰鬥，和潘璋一起在臨沮擒拿關羽，為此升為昭武將軍，封為西安鄉侯。」
另《江表傳》有關於孫權說呂蒙的一段話「禽羽之功，子明謀也。」說的是擒拿關羽是呂蒙的計謀，並不是他親自參與的戰鬥。
所有這些記載，都說的是關羽是怎麼死的，並沒有說是誰殺的。
倒是《三國誌·關羽傳》注引《蜀記》中有一段話「孫權派將軍攻擊關羽，將關羽及其兒子關平擒獲。孫權想不殺關羽，留下他以抵禦劉備和曹操。有人對孫權說『關羽像虎狼一樣，不能養著他，否則，日後必定會成為危害。曹操當年沒有立即殺他，最終留下禍患，所以才有議論遷都一事。今天又怎能讓他活著!』孫權於是下令殺掉關羽。」《三國演義》或許就是借用了這一段史料吧?但按語緊接著否定了這種說法「孫權派遣將軍潘璋截斷關羽的退路，擒獲關羽即行斬首(羽至即斬)，並且臨沮離江陵城還有二三百里，怎麼能容許不在擒獲時殺掉關羽，還有時間議論關羽的生死呢?」
雖然沒有哪段史料直接表明關羽是誰殺的，但綜合起來看，是誰殺的關羽，還是能夠理出一個比較明晰的脈絡的。
曹操派遣徐晃救曹仁，關羽不能取勝，便帶兵退回到當陽，向西退保麥城。這時候，呂蒙已經佔領了江陵，全部俘虜了關羽及其將士們的妻子、兒女，由於呂蒙採取了很好的安撫招降政策，關羽的軍隊便潰散了。孫權也來到了江陵，他先派朱然、潘璋阻斷關羽的必經之路，然後派人誘降關羽。關羽假裝投降，在城樓上樹立旗幟和草人迷惑敵人，自己悄然逃走，手下士兵全部逃散，只有十幾個士兵跟隨。在臨沮章鄉，潘璋的司馬馬忠活捉了關羽。馬忠是潘璋的司馬，他是沒有權力來處置關羽的，所以他只能將關羽送到潘璋大帳。潘璋按照孫權事前的命令，下令殺掉關羽。
孫權事前的命令又是什麼呢?那就是，開城投降，就將關羽押解到江陵;不投降逃跑，捉到即殺(羽到即斬)。應該說，這道命令不是下達給一個將領的，像朱然同樣也接到了這道命令，只不過，關羽撤退的道路走的是潘璋的防區，所以，朱然的戰功就比潘璋要小一些，此戰得到的封賞也要比潘璋輕一些。還應該看到，如果沒有孫權的命令，潘璋也不敢自作主張處置關羽。
整個江陵之戰，潘璋獲得的賞賜排在第三位，超過了朱然，也說明了這是他得益於擒殺關羽之功。呂蒙偷襲江陵，陸遜攻克屬於劉備的宜都，這對孫權奪取荊州至關重要，獲重賞自在情理之中。相比於朱然，潘璋的賞賜卻要重得多。朱然曾經和孫權一起讀書，有私誼，很早就被任命為臨川郡太守。而潘璋，則是在這次戰役後才被孫權從宜都郡分出兩個縣，新建立了一個固陵郡，任命為太守。
《三國演義》雖然沒有明確潘璋殺掉關羽，但他讓關羽直接幫助關平殺掉潘璋，也是間接表明了是潘璋殺的關羽。所以在人們的印象當中，說起關羽是被誰殺的，一般都會認定為潘璋。可為什麼史書不明確是誰殺的關羽呢?這恐怕是人們惋惜關羽之死有關。像關羽這等忠義之士，創造過水淹七軍業績的英雄，卻因為一時的大意，被曹魏和孫吳聯合算計，實在是很難讓人接受的一種現實。後來關羽地位不斷上升，以至於最後成神。朱然雖然也參與了攔截關羽，但他不是直接捉殺關羽之人，因而也就離「武聖」關羽尊神越來越遠，以至於幾乎被人忘記。而潘璋能夠打敗並捉住關羽，作為武將肯定不是泛泛之輩，但隨著關羽的成神，他卻變成了「歹賊」，真不知他是有幸還是不幸!