曹操四面受敵為何很少兩面作戰
曹操早期不過是一個泛泛諸侯，袁紹、袁術、劉表這些人看不起他，就連屬下陳宮也看不起他，認為他成功的幾率還不如一個屢投屢叛的呂布。只不過他在迎接了漢獻帝劉協以後，這才讓人對他重視了起來，人們除了看重他所擁有的地盤，還突然發現，原來曾經被人認為沒有用處的皇帝，在他手裡竟然變成了寶貝。
這個皇帝儘管不像神仙手裡的寶貝那樣，念一句咒語什麼都有，但他一樣「神通廣大」，發出的指令一樣都叫聖旨，批發的官帽子天下照樣認可。就像事物都有其兩面性一樣，曹操手裡有了皇帝有了向天下發號施令的便利，同樣也招來了四方諸侯的攻擊。比如說那個曾經和曹操聯合的袁紹，就因為曹操手裡有了漢獻帝劉協而和他反目。對於這種形勢，曹操也是十分擔心的，用他自己的話說就是：「這是我獨自以兗州、豫州對抗天下六分之五啊!」但是，這些諸侯都以曹操為敵，中原又是天下的政治中心，奪下它就等於是佔據了有利的位置，可為什麼諸侯沒有共同討伐曹操呢?
和曹操相鄰的諸侯，最終一個個都被曹操消滅了，諸侯們也知道曹操最終是不能容下他們的，但為什麼曹操卻很少同時兩面作戰呢?應該說，除了諸侯們各自都在打著自己的那個小算盤，曹操對形勢有個基本的判斷，知道什麼是主要矛盾，誰才是當前最主要的敵人，在哪方面用兵對自己最有利等等，才是他能夠避免兩面作戰的關鍵。
善於權變，懂妥協，有所為有所不為
除了用兵有所側重，曹操沒有同時四方受敵還有一個原因，這就是善於根據形勢作出妥協。如曹操迎接漢獻帝劉協之後，給了袁紹一個太尉，袁紹覺得職務比曹操低是一種恥辱，於是就將大將軍一職給了袁紹。袁家當時所謂四世三公，名滿天下，韓馥將冀州讓給他後，是當時北方最有實力的諸侯。大將軍是當時最有權勢的職務，曹操能將這樣的職務相讓，充分說明他非常善於做出妥協。
再如袁譚袁尚兄弟相爭時，袁譚遣使向曹操投降，眾人都懷疑袁譚的誠意，曹操不但同意了他投降，還和他訂有婚約。不是說曹操不知道袁譚投降並不真誠，而是通過這種方法，進一步加深了袁氏兄弟之間的裂痕，以便於最後各個擊破。
孫策所在的東吳，本來和曹操不搭界，但當孫策派人向朝廷進貢時，曹操毫不吝嗇地封了他一個吳侯，所謂的東吳，也就是從這個侯爵開始的，而在此前的孫堅，只是一個烏程侯。孫權繼承其兄基業，在赤壁打敗了曹操，此後兩家視同仇敵，征戰不斷。
但是，當建安二十二年(公元217)，孫權遣使來降，曹操馬上接受，還和他約定了婚約。尤其是建安二十四年，關羽進攻樊城水淹七軍，軍威震動魏吳，孫權遣使說要為朝廷出力，曹操馬上同意。兩家聯合打敗關羽後，曹操馬上給了孫權驃騎將軍、假節領荊州牧、封為南昌侯等一大堆職爵。僅僅看這一段，根本就看不出兩人曾經是勢同水火，必欲置對方於死地的對頭。
至於張繡、張燕等人投降曹操都給封了列侯，魏種背叛後被擒再用，昌豨屢叛屢擒屢放，都是一種權宜性的妥協。
但是，曹操的這種有所不為和另一方面的有所為是同時並用的，比如說袁譚的投降曹操接受了，當袁尚回救鄴城被圍，同樣提出投降後，曹操斷然予以拒絕，因為這時候戰事已在曹操的掌握之中。
這種善於權變，必要時進行妥協，也是曹操能夠避免兩面受敵，兩線作戰的重要保證。