「漢獻帝劉協初平三年(公元192年)，司徒王允聯合呂布發動宮廷政變，謀殺掉董卓。這件事情，在《三國演義》裡面說是王允施了美人計和離間計。這當然是小說家言，貂蟬這個人也是元代的戲劇家編出來的。元代雜劇《連環計》說：貂蟬姓任，是任昂的女兒，名叫紅昌，因為在宮裡管貂蟬冠，所以叫貂蟬。」
易中天斷言：「貂蟬是元代戲劇家編出來的」，此說不妥。我從兩個方面來談這個問題。
第一， 貂蟬的名字雖然不見《後漢書》和《三國誌》及裴松之注所引諸書，但她的原型是存在的。《後漢書》和《三國誌》都說：董卓有一個侍婢(又作傅婢，就是陪房丫環)與呂布私通，呂布「恐事發覺，心不自安」，這是他殺董卓的重要原因之一。這件事易書中也提到了。
第二，有一部叫做《漢書通志》的佚書，其中有一條記載說：「曹操未得志，先誘董卓，進刁蟬以惑其君。」刁蟬，就是貂蟬，古代刁、貂二字通用，刁、貂為一姓。《通志·氏族略》說：刁氏，齊大夫豎刁之後。《風俗通》說：齊襄王時有貂勃，貂氏是貂勃之後。
總之，貂蟬可能確有其人，根據上面所引佚書的說法，【她最初是由曹操獻給董卓的】。元雜劇《錦雲堂美女連環計》(作者佚名)在原來貂蟬故事的基礎上進行了改編，情節有了許多改動，後來《三國誌平話》和《三國演義》又作了進一步的改編，用易中天的話來說，就是「歷史形象」變成了「文學形象」，儘管情節迭有變化，但董卓、呂布、貂蟬的三角關係以及呂布因此而殺董卓的基本情節並沒有改變。總之，貂蟬是有來歷的，並不是元代戲劇家憑空編造出來的。