曹操為人大度有雅量也能容人，對部下很好，麾下眾將幾乎對他都忠心耿耿，這從他死後許褚為之痛哭至出血可見一斑。但是曹操也是有幾個底線不能觸碰的，一旦觸碰曹操就會毫不留情要麼殺之要麼迫其自殺，即便是他的肱骨之臣也不例外。比較明顯的例子有兩個：一個是高門大族弘農楊氏的嫡系子弟楊修因為太聰明比如有人送了一盒酥餅給曹操，曹操寫了「一口酥」三字被楊修看到，結果鋒芒畢露不知收斂的楊修神態自若的把酥餅分給了眾人(因為是「一人一口酥」)，吃了一口酥餅的楊修又不知死活的捲入了曹丕曹植的世子之爭，曹操終於找了個借口殺掉楊修。感興趣的讀者和三國網小編一起來看看吧!
世人皆知曹操麾下有五大謀士參謀，五人中名氣最大的是郭嘉，但如果論對曹操的重要性和能力最全面之人非荀彧莫屬，荀彧不僅謀略出眾，在曹操前期的征戰中，曹操把朝中政務全部委託給荀彧決策，基本上是曹操主外荀彧主內這樣一個格局，曹操稱荀彧為「吾之子房」，荀彧對曹操的重要性可想而知。可是如此一個重要人物卻在公元212年曹操東征孫權的時候在死在壽春，歷來對於荀彧的死有不同看法，其中一種觀點言之鑿鑿說是因為曹操送了個空器(空盒子或者是空碗)給荀彧，荀彧一看知道了曹操的意思於是服藥自盡(對此《魏氏春秋》裡面有提及：「太祖饋彧食，發之乃空器也，於是飲藥而卒。」)，問題是生性大度的曹操送個空盒子給荀彧又有何用意?荀彧為何一見空盒子就服藥自盡?我們分析一下原因。
第一，和其他謀士參謀輔佐曹操的目的在於個人榮譽不同，荀彧心向漢室，他輔佐曹操的目的是希望能借曹操之手掃平天下群雄結束割據的局面，以達到振興漢室的目的，起初曹操實力並沒有那麼強，他和曹操之間的矛盾和分歧還沒那麼大，等到天下群雄只剩下曹操劉備和孫權三家的時候，之前可能心懷振興漢室之心的曹操的野心也隨著實力的壯大日益明顯，此時兩人之間的矛盾幾乎是不可調和的。
來壽春的不久之前曹操意圖進爵國公並加封九錫結果遭到荀彧的明確反對，隨著曹操野心的日益膨脹，在朝中有巨大影響力的荀彧幾乎成了曹操前進路上最大的攔路虎，解決他和荀彧之間的問題已經是刻不容緩。從此次征戰曹操帶了荀彧隨同來看本身就很有問題：因為此前荀彧幾乎都是留守許都的，隨同曹操參贊軍機在郭嘉死後更多的是程昱，荀攸和劉曄等人，荀彧可能也從中敏銳的感覺到了這種不同尋常。
第二，荀彧很早就跟著曹操，曹操手下不少人包括郭嘉等人都是荀彧舉薦的，曹操不是個不念舊情之人，他和荀彧之間其實交情很深，曹操殺荀彧不說曹操自己不忍心，而且曹操也一定會擔上罵名，由荀彧自己選擇自盡對曹操來說是兩全其美之事。那為什麼曹操要送空盒子給荀彧，荀彧一見空盒子就選擇自殺呢?因為兩個都是聰明人，曹操喜歡出謎語讓人去猜(除了上面一口酥之外，曹操還給太史慈寄過一味藥材名叫「當歸」，看來曹操對此是樂此不彼)，而荀彧幾乎是一猜就中。
事實上也不難猜，擺明了就是告訴荀彧說如果你再執迷不悟，那麼等到我或者我的兒子廢漢的時候，你就無食可用了，盒子是空的，大漢朝也是空空如也了，等到那一天，你荀彧振興漢室的夢想也一樣成空，總之如果荀彧還是放不下對漢室的眷念那就一切成空。謎底很簡單也很殘酷，也許荀彧如果盛滿了水或者其他東西送還給曹操事情還能挽回，當然那樣一來也就不是對大漢忠心耿耿的荀彧荀文若了。
楊修和荀彧其實都死在他們觸碰了曹操的底線：楊修吃了一口酥餅被殺是因為太聰明不知收斂更是捲入世子之爭，荀彧自儘是因為他擋住了曹操向前的步伐，區別之處在於一個被殺一個自殺。