劉備逝世後,諸葛亮擔心孫吳聽聞劉備死後會別有所圖,卻不知道該怎麼辦。此時,有一個人站了出來,一番言語後,諸葛亮決定讓他出使吳國,而他不負眾望,重新使吳蜀修好,孫權也對他大加讚賞。
這個人就是鄧芝,字伯苗,義陽新野人。
劉備入主益州後,有一次碰到鄧芝,兩人聊了一會,劉備「大奇之」,升他為郫城令,後升為廣漢太守。在任期間,鄧芝清廉、嚴謹,把地方治理的不錯,於是入朝為尚書,從此鄧芝開始揚名天下。
鄧芝出使吳國,因為之前沒有什麼名氣,孫權狐疑不斷,並不立即見鄧芝。鄧芝上表稱此番來吳,不只是為了蜀國,孫權才見他。孫權對鄧芝說:「我原本是誠心要和蜀國結好的,但擔心蜀主年輕,不能自保,因此猶豫。」
鄧芝回答說:「吳蜀坐擁四州之地,大王您是英主,諸葛亮也是英傑,蜀國有重險阻隔,吳國有長江天險,兩國和好,退能鼎足而立,進可以圖取天下,大王若想委身於魏,魏國會要求吳太子前往為質,您若不遵從命令,魏國就會揮師討伐,我國也會與魏國聯盟,如此,江南之地便不再是大王所有了。」孫權沉思甚久,說:「你說得對啊!」便與魏斷絕關係,與蜀修好,派張溫訪問蜀國。
蜀國後來又派鄧芝訪吳孫權對鄧芝說:「天下太平的時候,由兩個君主統治不也很好嗎?」鄧芝回答說:「天無二日,地無二主。魏亡之後,大王還不能知道天命,那時兩國君主仁德,臣子盡忠,將士奮勇,爭戰才剛剛開始。」孫權大笑說:「您真的很真誠啊。」
延熙十二年,涪陵人殺死都尉反叛,鄧芝率軍前往征討,將其頭領斬首示眾,百姓得以安樂。
他是蜀漢中後期三大邊防著名將領之一,馬忠在南中(南),鄧芝駐守永安(東),王平在漢中(北)。
鄧芝做了二十多年將軍,賞罰分明,做事果斷,體恤士卒,自己沒有多餘財產,他的妻子偶爾還會饑寒,死了之後,家無餘財。他性格剛直,不會掩飾情緒,士人都不願和他交往,他為人驕傲,對人也不夠尊重,只看重姜維。
鄧芝對蜀國最大的貢獻是使吳蜀修好,穩定了東吳,為諸葛亮的北伐奠定了基礎,而後帶兵平亂,算得上文武雙全的蜀漢英傑。