董卓挾天子以令諸侯是為了自己過上窮奢極華的生活，霍亂後宮可沒少干，世稱國賊卻行非國賊之事，所以輸了死了。而曹操有著宏圖大志，不想一輩子被人稱作曹阿瞞，宦官之後。他特別想凌駕於眾人之上俯視蒼生，這也就使得他既有國賊之名又有國賊之實。
董卓是個武夫，是大將軍何進詔令來洛陽殺十常侍的，董卓來洛陽後，十常侍們已經殺掉何進，而十常侍及其爪牙們也被袁紹殺光。按道理皇帝要下旨讓董卓哪裡來的回那裡去，然而皇帝年齡幼小，朝中大臣忙著分配何進，十常侍死後留下來的權力和利益。
董卓是把漢獻帝劉協往溝裡帶，而曹操則是救漢獻帝劉協於饑荒之中，跟著曹操漢獻帝劉協才開始能吃飽飯，雖然是個傀儡，但是漢獻帝劉協在許都起碼過得像個人樣，因為他得到了起碼在形式上的尊重，哪怕是傀儡帝王那也是帝王，衣食起居自有規模，也正是因為這一點，曹操「挾天子以令諸侯」大獲成功，不少心向漢室的人才紛紛依附曹操，畢竟正統在曹操這邊，這也是後世史家以曹魏作為正統的主要原因，所以那段戰亂的歷史階段也被叫做「魏晉南北朝」時期。
曹操不同，曹操得到漢獻帝劉協之後，塑造的始終是一個忠臣的形象，雖然是司馬昭之心路人皆知，但至少曹操面子上的工程做的很到位。其次，曹操禮賢下士，知人善任，打造了一整套屬於自己的超強班底，很多人才都心甘情願為曹操效力。最後的結局自然和殘暴不仁的董卓不相同。