公元208年，赤壁之戰前，劉備在當陽長阪坡大敗，兩個女兒被俘，自己都差點成了曹操的階下囚，因關張趙奮力保衛，得以退兵到夏口，和江夏太守劉表的長子劉琦互為犄角。當時情況，夏口只有關羽的一萬水軍，這支部隊算是劉備軍團的最後力量，另外，就是江夏太守劉琦手上，約摸有一萬人馬。劉琦為自身利益考慮，自然會和劉備結為統一戰線，因此，可以說，當時，在夏口和江夏的劉備軍團，最多只有兩萬人馬。而曹操則是氣勢洶洶，指揮二十餘萬人馬，一彈未發，就踏平荊州，兩萬對二十萬，結局可想而知。難怪劉備會對魯肅說：「與蒼梧太守吳巨有舊，欲往投之。」這自然不是劉備的真心話，然而，如果曹軍真的步步緊逼，往夏口而來，劉備為了保命，向南遁逃，也是無奈之舉。結果孫權這個晚輩是個寧為鳳頭，不為牛後的人物，鐵了心要和曹阿瞞開戰，阿瞞的「與將軍會獵於江夏」的企圖破滅。
曹操敗回北方後，原荊州約十萬兵馬，瞬間陷入群龍無首之地，此時，孫劉要做的事，就是接收部隊，整編部隊。然而，由於諸葛亮在荊州的諳熟，加上劉備在荊州十年，廣結人緣，荊州各派勢力定然願在劉備麾下接受驅使。事實上，連孫權最終都不得不退出江陵，讓劉備在前線幫他擋著曹軍。赤壁之戰前，原本最狼狽的劉備，赤壁之戰後，成了最大的受益者。扣除曹仁還佔據的襄陽和樊城，劉備的軍馬估計從兩萬迅速擴至六到八萬。這樣的軍事力量，使得劉備可以在兩年後，211年，就可率兵近三萬入蜀。當時，劉備對是否能順利奪取益州持懷疑態度，所以，他最為倚重的心腹，諸葛，關，張，趙等中堅力量都留在了荊州。而只帶著龐統，法正，黃忠，魏延等甫加入集團的新生力量入蜀。結果入蜀不過一年，劉備就嘗到甜頭，兩年，戰果神速，攻城掠地，如履平地。原先帶來的三萬人馬，用來守城都已經捉襟見肘，劉備急召荊州骨幹力量來援。
諸葛亮，張飛，趙雲此時帶著約兩三萬人馬，兵分兩路，溯江而上，進入蜀地，而荊州重任，就落在關羽身上，此時，關羽手上約有三萬人馬。從213年，到219年，這六年的時間裡，關羽做為蜀漢的一方大員，在荊州，北防曹操，南拒孫權，其實，也是頗費心思的。公元219年，黃忠在定軍山陣斬曹操的左膀右臂夏侯淵，曹操心灰意冷，無心爭奪漢中。劉備順利進位漢中王。當此時，天下形勢與諸葛亮隆中對戰略已經映襯的分毫不差。打鐵要趁熱，漢中王若繼續揮軍北進，鋒芒可直逼長安；關羽此時出兵襄樊，從戰略上考慮，並無過錯。讓曹魏兩線作戰，腹背受敵，則北方形勢必定有變。
我估摸，219年，關羽手上約有六萬人馬，關羽進攻曹仁駐守的樊城，動用了約三萬兵力，因為樊城約摸只有數千守兵。因此，曹操急調於禁率七軍援救，估計也有三萬餘人。結果，碰上夏天，漢水暴漲，把於禁的七軍淹沒。於禁完敗，關羽信心更足，馬上抽調江陵守軍，北上支援自己，開始同時攻擊襄陽和樊城。正是此時，呂蒙和陸遜在關羽的後方發動了突襲，呂蒙白衣渡江，直逼江陵城下，陸遜沿江而上，突襲各蜀漢據點，斷關羽入蜀通道。公安的士仁不戰而降，江陵的劉備小舅子糜芳本來還想打一打，一看，城中精銳都被關羽調前線去了，只剩老弱殘兵，怎麼打？左思右想，為了保命，也開城降了。
糜芳這一降，將關羽從天堂瞬息打入地獄，當時，事實上，關羽西退蜀地和南還江陵都已是死路，不過，形勢變化太快，關羽聽到江陵失陷，下意識提兵撤樊城之圍，準備全力奪回江陵，並無過錯。關羽這一手，其實還為曹魏的下一步行動明確了方向。曹操知道關羽南退後，並沒有讓徐晃和曹仁隨後追擊，目的就是要隔岸觀火，讓關羽和孫權去拚個你死我活。從樊城到麥城，不過三五天的路程。關羽到麥城時，軍心已經渙散，部隊散去大半，從史料看，他確實是派人到上庸求救，上庸到麥城，不說路途遙遠，兩者之間，正是魏國的防地，你說徐晃和曹仁能讓你劉封和孟達從容的穿過自己的防線，去援救關羽？關羽等不來救兵，要設法突圍，也是人之常情，向南回江陵已經不可能，向東過漢水，都已是吳國的防地，向北是魏國的防地，向西退入四川，彷彿是唯一的選擇。
但是關羽在麥城呆了半個來月，不可能不知道，入川的通道都已被孫吳控制，若向西撤，絕對是自投羅網。然而，關羽還是做出了最壞的選擇，向西突圍，主動進入孫吳的包圍圈，也許，關羽認為自己武功獨步天下，當年萬軍叢中，取河北袁紹上將顏良首級，如探囊取物；東吳一群鼠輩，又如何能擋住我關公坐下赤兔馬，手中偃月刀？只是，關羽可能忘記了，自己已經59歲了，已經步入花甲之年，如何能像20年前青壯年時期的如日中天。其實，我個人認為，關羽在麥城突圍後，東西南都是死地，然而，向北卻是生地，活路。或曰：北有曹仁駐軍，又有徐晃大批援軍，關羽若向北，一樣是曹魏囊中之物。這裡，我有兩個假設：
1、關羽南撤之時，曹魏人馬已經接到不追擊命令，那曹魏的部隊，必定心存懈怠，在防線上會有疏漏，既然有人能夠突破曹魏防線，到上庸求援，關羽若籌劃周密，在麥城虛張聲勢，而自己及關平則化妝出城，接近曹魏防區時，趁夜急行，以迅雷不及掩耳之速穿過曹魏防線，向上庸奔走，入上庸後，再從水路，直抵漢中，轉到成都，安全過關。這種假設，也未必說是不可能。春秋時期的吳子胥，就是一夜白頭，順利過了把守嚴密的昭關。
2、當然，我們必須清楚，現實沒有想像的簡單，很有可能，關羽北向上庸，在穿過曹魏防線時，會遭到魏軍重重圍困，力戰被擒。
那我認為，關羽也不會命喪魏將之手，為什麼，關羽和東吳諸將沒有交情，況且關羽來自中原，東吳那時算是邊陲遠鎮，關羽連東吳之主孫權都看不起，怎麼看得起孫權下面的諸將，因此，東吳諸將如呂蒙，陸遜，潘璋等，對關羽也只有仇視，一旦抓到，你關羽不降，他們就殺，一點也不必顧及誰誰誰的情面。落在曹魏的手中則不同，個人認為，以關羽的脾氣，不論落在東吳還是落在曹魏手中，關羽都是不會降的。那關羽要是就不降，曹魏諸將會不會盛怒之下殺掉關羽？我看不會。首先，關羽在曹魏陣營裡人頭熟的很，那個徐晃，張遼等人還是關羽的老鄉，而且這些人常常惺惺相惜。要讓徐晃下重手殺關羽，我個人認為他不太下得了手，至於曹仁答應不答應，曹仁是聽曹操的，曹操能殺關羽嗎？要殺，二十年前就殺掉。我估摸曹操會將關羽軟禁在許昌，好像蔣介石將張學良軟禁一樣。當年，劉皇叔和曹丞相青梅煮酒論英雄的後園，將成為關羽棲身地。
雖然，關羽不可能再在沙場縱橫捭闔，但是，在後園青梅煮酒，和徐晃，張遼等同鄉議論時事，商討兵法陣法，對一個年屆六旬的老人來說，豈不快哉！關羽若敗向上庸，結局將成為一個「采菊東蘺下，悠然見南山」的陶淵明，貽養天年。若是這個結局，也許，張益德也不會每日酗酒，鞭打兵士，終於身死小人之手；也許，劉皇叔也不會驚怒之下，傾蜀漢全國精銳，東向伐吳，也就不會有七百里連營火燒的慘烈收結。然而，歷史就是歷史，當劉皇叔聲嘶力竭的吼出：「聯不為弟報仇，雖有萬里江山，何足為貴！」時，劉，關，張三兄弟用自己的鮮血悍衛了「不求同年同月同日生，但求同年同月同日死」的中國式兄弟情義。「上庸之路雖可行，吾不往矣！」——關雲長。