曹操在歷史上是有名的好色之徒，妻妾成群，兒子也很多。史書記載他有25個兒子，我們比較熟悉的有曹丕、曹植、曹沖等，但是這些人大都英年早逝，在他的這些兒子中活的最久的是燕王曹宇。
曹宇是曹操與環夫人所生，和我們熟知的曹沖是一母同胞的兄弟。在曹操的眾多兒子中，曹沖早逝，長子曹昂在跟隨曹操討伐張秀的時候為掩護曹操撤退，最後和典韋一起被張秀所殺。魏文帝曹丕也只當了8年皇帝，活到40歲就去世了。相比他們來說，曹宇活到七十多歲，在曹操的眾多子女中活的時間最久。縱觀曹宇的一生，他經歷了曹操、曹丕、曹叡、曹芳的時代，最後兒子曹奐也被司馬炎立為皇帝，雖然是傀儡，不久就被司馬炎給廢了，還經歷了司馬炎代魏建晉這一重大歷史事件。曹宇在公元278年去世，兩年後即公元280年東晉消滅東吳，三國正式統一。可以說曹宇幾乎是活了整整一個三國時代。
曹宇性情溫良。司馬光在《資治通鑒》中說:「燕王性恭良」。魏明帝曹叡年少時，跟曹宇走的很近。即位後，十分寵幸曹宇，還賜他王位。
公元238年，曹叡患病嚴重，害怕太子曹芳登基後不能統領朝政，有心選曹氏宗親輔佐曹芳，曹宇是當時最合適的人選。於是就拜曹宇為大將軍，與領軍將軍夏侯獻、武衛將軍曹爽、屯騎校尉曹肇、驍騎將軍秦朗等共同輔政，準備囑咐後事。
劉放、孫資是曹丕時候就留下的重臣，一直以來很受重用，曹叡也很信任他們，讓他兩人長久地掌管國家機要。對此情況，夏侯獻、曹肇心中忿忿不平。有一次退朝後，殿中恰巧有一隻雞飛上樹，兩人含沙射影地說：「這也太久了，看他們還能活幾天!」劉放、孫資聽到這樣的話後怕有後患，於是兩人私下想加以離間曹叡和他們的關係。
曹宇性情恭順溫和，不熱衷於爭權奪利，當曹叡任命他為大將軍打算讓他輔政的時候，曾有過推辭。待曹叡病重，召劉放、孫資進入臥室問道：「燕王曹宇作為輔政大臣怎麼樣呢?」劉放、孫資答道：「燕王實際是自知不能承擔重任，所以這樣才推脫。」曹叡又問：「誰可以承擔?」恰恰當時只有曹爽一人在旁，劉放、孫資順勢推薦曹爽，並且說：「應當召回司馬懿參與。」曹叡問：「曹爽能承擔這件大事嗎?」曹爽頓時汗流滿面，緊張得不知道怎麼回答。劉放就暗中踩他的腳，附在爽的耳朵邊教他說：「臣定以死奉社稷。」
於是曹叡就聽從了劉放、孫資二人的建議，打算任用曹爽、司馬懿。可是中途又改主義了，下令停止先前的任命。劉放、孫資就再次入見遊說曹叡，曹叡再度聽從他們的意見。為了怕曹叡再次改主意，劉放趁機說：「陛下最好親自寫下詔書。」曹叡說：「我疲乏極了，不能寫。」劉放隨即上床，把著明帝的手勉強寫下詔書，然後拿著出宮大聲說：「有詔書免去燕王曹宇等的官職，不得在宮中滯留。」曹宇聽到後只好流淚而出。
如此曹宇不僅不能作為托孤大臣，同時還失去了大將軍的官職，而曹爽和司馬懿成為托孤大臣，這也為以後的司馬氏代魏建晉埋下了伏筆。司馬懿在此後就是通過擊敗曹爽獨攬大權的。
經過這次托孤事件後，曹宇處事更加謹慎，在司馬氏和曹氏的明爭暗鬥中始終沒有參與，因為自己是曹操的兒子，等曹芳繼位後給曹宇增加了很多食邑，一直加到五千五百戶。等司馬昭的手下殺死了曹髦後，司馬昭就立曹宇的兒子曹奐為帝，當然是一位木偶皇帝，5年後，司馬炎就廢除了曹奐的帝位，建立晉朝，史稱西晉。燕王曹宇也從燕王降為燕公。公元278年，曹宇去世，如果他能在多活二年就能見到三國統一了。可以說曹宇的一生是比較悲劇的，你認為呢?