一盤青梅,一樽煮酒,曹操一襲白衣與劉備在小亭中相對而坐,把酒暢飲。亭外已是陰雲顫抖,大雨將至,空氣中飄散著雨水的十足潮味。酒至酣處,曹操話題一轉,從容問劉備:「玄德,你說這天底下誰是英雄?」劉備想了想,「袁紹、袁術、孫策、劉表……」曹操搖搖頭,然後一手指著劉備,一手指自己,笑著說:「天下英雄無非你我!」話音剛落,劉備不禁一驚,手上的筷子不覺落地……
那麼,曹操憑什麼認定劉備是英雄呢?
說起劉備,以他早年的經歷真難說是英雄。劉備早先以討伐黃巾起家,被朝廷封為安喜縣縣尉,後因鞭打督郵而棄官逃跑。之後又相繼跟隨公孫瓚、陶謙,四處奔波,後來好不容易在徐州落下了腳,卻很快又被袁術、呂布打敗,落了個妻離子散的下場。
38歲的劉備無家可歸,窮困潦倒,不得已寄人籬下,被迫歸附曹操。為了防止曹操對他的猜疑,又親自經營起了菜園子,以示自己胸無大志。
此時的劉備,與袁紹、孫策、劉表等早已虎踞一方,揚名海外的諸侯相比,別提英雄了,混得簡直慘如「狗熊」。但是,曹操卻並未因此小瞧劉備,反而還一直在想辦法拉攏他。
說起劉備與曹操的關係,劉備可以說是一直站錯了隊。最先劉備投奔的公孫瓚是袁紹的死對頭,而曹操和袁紹卻是盟友;後來,劉備投奔的徐州牧陶謙也一直被曹操視為殺父仇人。
即便是這樣,曹操卻不計前嫌,劉備領徐州牧的時候,曹操就上表劉備為鎮東將軍,封宜城亭侯;待劉備落魄來奔,曹操又上表封他為豫州牧,對他禮待有加,甚至後來達到了出門就同車,坐下就同席的地步,這在古代可不是一般人能夠享受的政治待遇。
曹操對劉備這般不同尋常的表現,首先就引起了曹操智囊團首席謀士參謀郭嘉的注意。郭嘉勸誡曹操:「劉備這個人有雄才大略,他手下的人都願意為他誓死效力,依我看來,他最終是不肯居人之下的,不如趁現在將他除掉,以免後患。」
曹操聽了以後,沉思一會,回答道:「現在正是招攬天下人才之際,況且劉備尚且在我掌控之中,不用過於擔心。」
曹操作為一個有高瞻遠矚的戰略家,幾乎預測並掌控了後來歷史的走向:袁紹在官渡之戰中,糧草被焚,一敗塗地;袁術稱帝后,被曹操所破,後被劉備截殺;小霸王孫策任俠輕易,後被仇人門客所殺,英年早逝;劉表則是在曹操的逼迫下,憂懼背疽發作而亡。
唯獨劉備,超出了曹操的掌控,在後來的赤壁之戰中,竟成了阻撓曹操統一全國的重要力量。
有人說,三十歲讀三國,最佩服的會是諸葛亮,四十歲最佩服的會是曹操,而到了六十歲再讀,這個人將會是劉備。
或許,劉備的隱忍、韜晦、老烈,只有在經受了人生風雨的歷練後才會越發耐人尋味。史書記載,劉備為人話不多,不好讀書,能折節下人,喜怒不形於色,弘毅寬厚,有高祖劉邦的風範。
曹操之所以把劉備看在眼裡,也正是看中劉備性格沉毅,能得人死力這點。曹操以為,只要降住一個劉備,就相當於收穫隱含在劉備後面的大量的人才資源。
再者,劉備和曹操可以說都是白手起家,在亂世中逐鹿中原的代表。曹操因為父親是大宦官曹騰的養子的緣故,常遭士人嘲笑,後來崛起,雖有家蔭,但基本全靠自己的努力。而劉備的出身比曹操還要糟糕,父親早亡,母親還要靠製作草蓆來補貼家用。
與袁紹、孫權、劉表等這些靠門望勢力起家的貴族階級相比,曹操更加佩服劉備這樣的白手起家的「草根英雄」。
曹操通過「青梅煮酒」這個局,點透劉備是英雄,側面傳遞給劉備的信息是「我已經察覺到你的野心抱負,不要再演戲了」,意在告訴劉備「只要我們兩個聯手,天下可一掃而定」,這也符合曹操對「英雄」的定義:英雄當有橫掃四海之志。
既然曹操的橄欖枝已經拋出了,那麼劉備對此是什麼表態呢?
突然天上一個悶雷響起,劉備倒吸了一口涼氣,從容的撿起筷子,對曹操說:「剛才被響雷嚇到了,所以才會這樣。」
曹操笑道:「大丈夫也怕打雷?」
劉備也笑道:「聖人尚且害怕打雷下雨,何況我呢?我賢弟二人已在門口等候多時了,曹公,我先告辭了。」劉備向曹操作了個揖,緩身起步離開了。
亭外早已是大雨如注,桌子上酒樽裡的酒尚且溫熱。曹操望著劉備的離去的身影,眼神久久沒有離開。
都是有天下之志的英雄,注定不能相謀!