當年劉備依附劉表時，與荊州司馬徽談論天下謀士參謀，司馬徽表示：天下的儒生大都是見識淺陋之人，怎麼會瞭解當今天下的局勢呢?能瞭解當今局勢的俊傑，此時只有諸葛亮，龐統二人，於是劉備就立志要得到二人。隨後劉備果然得到了諸葛亮和龐統，這兩位一個幫他立足荊州，一個幫他取得蜀地，可謂是劉備三分天下中最重要的兩個人。
只可惜沒多久，龐統因攻攻蜀時遭到埋伏身亡，令劉備非常痛心，好在此時還有諸葛亮在。公元211年，當劉備入蜀時，諸葛亮負責鎮守大本營荊州，孫權知道後就派使者來荊州和諸葛亮進行友好交往，順便瞭解蜀中的能人異士。當使者問諸葛亮誰能和他一起治政時，諸葛亮說：蜀地廖立才能可比肩龐統，可以和我一起共治蜀國大業!
很快諸葛亮和使者的這番話傳到了劉備那裡。劉備非常高興，沒想到我身邊還有一個龐統。於是他就馬上提拔廖立為長沙太守，此時廖立不滿三十歲，和諸葛亮出仕的年齡差不多。當時的長沙不僅非常富庶，而且也是荊州的門戶，如果長沙有失，劉備的大本營荊州就尷尬了。可見劉備對廖立的重視程度，直接超過了剛入仕的諸葛亮!
公元215年，當孫權派呂蒙等人在奪取荊州南部三郡時，鎮守長沙的廖立聽說呂蒙派大軍前來，壓根就沒有抵抗就棄城而逃，而且是一口氣跑到了劉備那裡。廖立的這種行為在三國亂世絕對是奇葩事一件。但是劉備看在諸葛亮的面子上，沒有怎麼懲罰廖立，而是直接改任他為巴郡太守。然而長沙的丟失，卻為關羽日後被殺埋下禍根。
廖立的這種臨陣脫逃行為，令諸葛亮很長一段時間都說不起話。於是等到劉備死後，劉禪為了照顧諸葛亮的臉面，就把廖立調任為長水校尉。但是廖立此時還自認為自己的，才能名氣僅次於諸葛亮，為什麼我的官職卻低於李嚴等人呢?所以他經常為這事悶悶不樂，而且還多次口出狂言!
後來諸葛亮的親信李邵，蔣琬到廖立的治所來視察工作，廖立見到李邵，蔣琬後，先是訴說劉備的無能，錯失漢中，然後又說關羽帶兵無方丟失荊州，最後又把整個蜀國的官員貶低了一番。李邵，蔣琬回去後就把廖立說的這些話一字不落的告訴了諸葛亮。這下徹底激怒了諸葛亮，諸葛亮心想：當如你就害我抬不起頭，如今還這麼狂妄，怎麼能留你呢?
於是諸葛亮寫了一份彈劾廖立的奏折，說：廖立身為長水校尉，坐井自大，不僅誹謗先帝，而且還公然指責國家不任賢達之士而用平庸之輩，這種人就好比是一羊亂群，會對國家造成危害的。劉禪看到諸葛亮的奏折後大怒，立馬就把廖立貶為平民，流放到了汶山郡。對廖立這麼輕的處罰也是看在諸葛亮的面子上，要是換成別人，早被殺頭了!
廖立被貶之後，就老老實實帶著家人在汶山耕養自給，後來廖立聽說諸葛亮去世後，仰天長歎說：我們最終要成為異族的奴役啊!不久之後他就抑鬱而死!廖立死後，他的家小被接回了蜀地!廖立雖然被諸葛亮稱為荊楚一帶的奇才，但是他歷經一生，卻沒有一件可以拿得出手的功績，可謂是狠狠的打臉諸葛亮!