東漢末年，漢靈帝當政的時候，朝政腐敗，邊關戰亂頻繁，奸佞貪官橫行天下，欺壓勞苦大眾，人民苦不堪言。又趕上了全國都在流行瘟疫，官員們不顧百姓死活，很多百姓病死。這時候出現了一個救世主，他的名字叫張角，一個曹操、劉備、孫堅都要感謝的人，沒有張角他們將碌碌無為。
張角自稱天公將軍，以「太平道」的宗教思想，領導了「紅巾軍起義」。傭兵百萬，在全國各地遍地開花，殺死各地朝廷官員佔領城池。這時候朝廷為之震動，在全國各地發展地方武裝勢力鎮壓張角的黃巾軍，這時候曹操、劉備、孫堅他們都以各自的才華開始顯露頭角。
曹操幫助朝廷首席鎮壓黃巾軍的將領皇甫嵩打敗黃巾軍主力，成功建立自己的威望，發展自己的軍事實力，每到官場適宜的時候就打敗黃巾軍立功。在與黃巾軍作戰的過程中，曹操積累了豐富的作戰經驗，並且得到了很多人的認可，為他日後成就大業奠定了堅實的基礎。
劉備出道的時候是個莫落戶靠織席販履為生，正好遇到「紅巾軍起義」全國募兵的好時機，和關羽張飛在一起在家鄉招募軍士，投奔朝廷。因為在剿滅黃巾軍的戰役中立功，鍛煉了自己的戰爭經驗，發展了自己的嫡系軍隊，還被朝廷封為安喜縣縣尉。最後經過多年的征戰成為蜀漢政權的開國皇帝。
孫堅本來只是一個地方小官的兒子，也是因為參加剿滅黃巾軍起義而建立功勳的。當時因為國家在孫堅所在地區招兵，孫堅響應國家號召，自己招募了1000多名士兵，奔赴戰場。孫堅經常一個人一馬當先衝向黃巾軍，把黃巾軍殺的聞風喪膽。後來孫堅得到了朱俊的舉薦被任命為別部司馬，在地方發展自己的勢利最後他的子孫割據江東獨霸一方。
所以說時勢造英雄，如果沒有張角的「黃巾軍起義」，像曹操、劉備、孫堅這樣的人才只能被埋沒。張角最後因為突然病死導致黃巾軍失敗，屍體被鞭屍，並被砍下頭掛在城門示眾，形象也被塑造的極為不堪，這樣的結局實在令人惋惜。他一心想讓天下太平的志向是值得推崇的，莫以成敗論英雄。