劉備原話是「若嗣子可輔，輔之;如其不才，君可自取。」當然有權術成分，主要是打感情牌，指望用道德約束諸葛亮走到篡逆這一步。從另一方面看，人死如燈滅，劉備其實也管不了身後事，於是他退而求其次，說這話留一個因果：假如事態真發展到那一步，諸葛亮可以擺明說先帝有言在先，這樣大家對奪位的反彈會小一些，諸葛亮也就沒有必要斬草除根做得太絕，更有可能保全劉家血脈。
其實，取不取代劉禪，都不是很重要的，托孤遺言在於，收買了孔明之心，想盡孔明感念知遇之恩，一定到竭盡全力，輔佐劉禪。劉備做事一向如此，當年趙子龍在長阪坡，在萬軍之中，左衝右突，救出阿斗，劉備不是摔了鏹保中的阿斗，「為此孺子，幾損我一員大將」，把子龍收買的死心塌地。可私下呢?「子龍不可重用也」。帝王的心術，大抵如此。
雙方心知肚明，這話後面的玄機。如果諸葛亮有不臣之心，劉備也不會沒有應對之策。至於制約的手段，劉備不說，諸葛亮也不知道，不過他也不會去以身試法。最後，是劉備定下了他死後蜀漢的格局。劉禪垂拱而治，諸葛亮主持全局。為了防止劉禪這邊有問題，避免因外界原因，逼諸葛亮改變初衷，專門給了諸葛亮制約的權力。
從語言環境中可以判斷，劉備更多的是在提醒諸葛亮不要像曹丕一樣篡漢!同時，劉備也深知其子劉禪年紀尚幼、闇弱無斷，若諸葛亮自立將無人能夠阻止。所以，劉備之意也有對身後之事，無可奈何之意。