今天的三國成語故事見於《三國演義》第八回，發生在王允苦思消滅奸賊董卓之際，相關人物分別為王允和貂蟬。原文如下：
允以杖擊地曰：「誰想漢天下卻在汝手中耶!隨我到畫閣中來。」貂蟬跟允到閣中，允盡叱出婦妾，納貂蟬於坐，叩頭便拜。貂蟬驚伏於地曰：「大人何故如此?」允曰：「汝可憐漢天下生靈!」言訖，淚如泉湧。貂蟬曰：「適間賤妾曾言：但有使令，萬死不辭。」
允跪而言曰：「百姓有倒懸之危，君臣有累卵之急，非汝不能救也。賊臣董卓，將欲篡位;朝中文武，無計可施。董卓有一義兒，姓呂，名布，驍勇異常。我觀二人皆好色之徒，今欲用連環計，先將汝許嫁呂布，後獻與董卓;汝於中取便，諜間他父子反顏，令布殺卓，以絕大惡。重扶社稷，再立江山，皆汝之力也。不知汝意若何?」貂蟬曰：「妾許大人萬死不辭，望即獻妾與彼。妾自有道理。」允曰：「事若洩漏，我滅門矣。」貂蟬曰：「大人勿憂。妾若不報大義，死於萬刃之下!」允拜謝。
按照小說的情節發展，奸賊董卓把持朝政，令對東漢忠心耿耿的王允非常憤怒。為了剷除奸賊，王允苦思思索，卻未能找到良策。突然之間他發現了侍女貂蟬，終於想出了剷除董卓的辦法。於是，他向貂蟬和盤托出了自己的計策，離間董卓和呂布。貂蟬慨然應允，於是後來就有了「美人計」和「連環計」。最終，董卓被呂布所殺。
本文要介紹的成語，便是王允口中的「無計可施」， 意為沒有什麼計謀可以施展，比喻沒有辦法可用。這句成語的最早出處是元代無名氏雜劇無名氏《施仁義劉弘嫁婢》第三折：「使小聖展轉彷徨;無計可施。」
王允離間董卓與呂布的關係，最終利用呂布殺死了董卓，使得漢末朝廷有了一次難得的喘息之機，這一點是歷史上真實存在的。不過，大家也都知道，所謂的貂蟬只不過是個文學形象，是個虛構出來的人物，在歷史上並不存在。之所以王允的計策能夠成功，關鍵還是出在呂布的身上。
王允之所以能與呂布結成同盟，共同對付董卓，前提主要有兩個。一是王允與呂布的特殊關係。《三國誌·呂布傳》載：「司徒王允以布州里壯健，厚接納之。」所謂的「州里」，指的是同為并州人，也就是如今所說的同鄉。呂布從并州起家，其部屬多為并州人氏。在董卓專權期間，并州將士遭到了董卓的核心班底——涼州人氏的打壓，對董卓頗有怨言。這就給了王允接近呂布並進行策反的基礎。
另外一個前提出在呂布自己身上。之前我在相關文章中已經提到，董卓為人粗暴，對呂布亦是如此，有幾次殺掉要了呂布的命，使得呂布心存恐懼。加上呂布又與董卓的侍婢有染，擔心給董卓發現。這兩條加在一起，使得呂布對董卓離心離德，這也給王允拉攏呂布創造了有利條件。正史因為有了這兩個前提，王允才能成功說服呂布，最終將董卓誅殺。