曹操在官渡擊敗富五代袁紹後，霸氣覆蓋了整個中國北方。當年的寒門小混混，今天闊氣了，當年的有些恩情，是時候該報答一下了。
曹操第一個想到的就是曾經提拔自己的恩人司馬防，早聽說司馬防的大兒子司馬朗是個挺有前途的小伙子。
「就讓他來我的司空府做個助理(司空掾屬)吧。」曹操大手一揮，對身邊的屬官下了命令。
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「主公，彧聽聞，司馬建公的次子司馬仲達也是個難得的人才，恐怕並不遜色於司馬伯達。」
打斷曹操的是曹營首席謀士參謀荀彧，曹操瞇著眼打量了一會兒荀彧，突然一拍腦袋想起來了，荀彧好幾次跟自己推薦過這個司馬懿。
荀彧的眼光曹操絕對是相信的。「那就把司馬懿也一起帶上吧。」曹操扭頭對著屬官又加了一句。
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司空府的使者帶著曹操的聘書來到司馬朗和司馬懿面前，司馬朗毫不猶豫地抓住了這次機。而司馬懿的選擇卻出乎所有人的預料——他拒絕了曹操的征辟。
「我得了風痺，正要休病假呢。」司馬懿攤攤手，一臉「惋惜」的表情。
風痺又稱鬼箭風，因風、寒、濕、熱等外邪侵襲人體，閉阻經絡而導致氣血運行不暢的病證。臨床表現為肌肉、筋骨、關節等部位酸痛或麻木、屈伸不利，甚或關節腫大灼熱等。
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司馬懿當然沒得風痺，他就是不想給曹操打工，隨口找了個讓人無法拒絕的借口而已。
使者走後，家人紛紛埋怨司馬懿，這麼粗的大腿白送上門來你都不抱，你還敢拿那麼不講究的借口去敷衍曹操——曹操是那麼好敷衍的嗎!
聽聞司馬懿得了風痺的消息，曹操笑了。身為漢末資深奸雄，曹操什麼樣的陰謀詭計沒見過，司馬懿這點小把戲能騙得過他?
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「你，去司馬懿家裡蹲幾天，拆穿他的把戲然後把他給我帶來。」曹操找了一個身手矯捷的侍衛，「記住，悄悄地幹活，聲張的不要。」
侍衛領命出發了，一邊走一邊心想，這個姓司馬的要倒霉了，要說玩心計，天下誰能玩得過咱家主公。
當然，司馬懿早早做好了準備。使者剛走，他就一瘸一拐地回到臥室，躺倒床上哼哼唧唧，時不時按住某塊關節喊一聲，艾瑪疼死我了!裝得跟真的一樣。
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就在司馬懿哼哼唧唧的時候，司馬懿的妻子張春華進來了。哄走所有僕役後，張春華小心地關上門窗，走到床邊推推司馬懿，「好了，安全了，別裝了。」
司馬懿的病情絲毫沒有「好轉」跡象，依然哼哼唧唧，有氣無力地說：「做戲做全套吧，難保隔牆有耳……艾瑪，痛死我了。」張春華也很無奈，只能盡可能地遣開僕役，至少能讓司馬懿裝得輕鬆點。
沒過幾天，曹操的侍衛就到了，遵從曹操的指示偷偷溜進司馬懿的宅子，趴在窗口仔細觀察。只見司馬懿一直躺在床上哼哼唧唧，一副痛得要死要活的樣子。
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從許都趕到溫縣，怎麼著也過去好幾天了，司馬懿還病在床頭，看來不是裝得。不過能當上曹操侍衛的人肯定都是精細人，他決定再觀察幾天。
於是，在接下來的幾天裡，侍衛一直像做賊一樣潛伏在司馬懿宅子附近。而司馬懿雖然不知道自己已經被全程監視了，但還是一絲不苟地堅持裝病。
蹲了幾天後，侍衛有點蹲不下去了——司馬懿的慘叫聲太折磨人，天天聽著也不是個事。他感覺也觀察的差不多了，於是打道回府，向曹操報告去了。
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聽到侍衛的報告後，曹操有點懵：難道這小子真的得風痺症了?不能夠啊，怎麼那麼巧?曹操雖然覺得蹊蹺，卻找不出司馬懿絲毫的破綻。
作為一個大人物，曹操不可能在一個二十歲出頭的小青年身上浪費太多精力。「既然如此，那就隨他去吧。」曹操揮揮手示意侍衛退下，很快就把這事忘在了腦後。
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司馬懿拒絕曹操的徵召，有他的理由。司馬懿在觀望，觀望曹操究竟能走多遠。袁紹已經在官渡一敗塗地，但是袁氏集團在河北深厚的根基絕不是憑借一場戰役就可以連根拔起的，誰都不知道袁紹是不是還有翻盤的那一天。
反正已經把老哥司馬朗押給曹操了，本著不能把雞蛋放在一個籃子裡的原則，司馬懿決定再等等，再看看。
對於司馬懿來說，這不是完美的選擇，因為越穩妥的策略收益率就越低，不管曹操和袁紹誰獲勝，他都會損失好幾年發展的機會。
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但是在城頭變幻大王旗的漢末群雄時代，分散投資是很多大家族的不二選擇，比如琅琊諸葛家族，諸葛亮在蜀國，諸葛瑾在吳國，諸葛誕在魏國，以至於當時有「蜀得其龍，吳得其虎，魏得其狗」的說法。
所以對於司馬家族來說，這是最優的策略。