今天的三國成語故事見於《三國演義》第九十二回，發生在諸葛亮首次北伐之際，相關人物分別為崔諒、楊陵、諸葛亮和關興。原文如下：
時值黃昏，關興、張苞受了孔明密計，披掛上馬，各執兵器，雜在安定軍中，隨崔諒來到南安城下。楊陵在城上撐起懸空板，倚定護心欄，問曰：「何處軍馬?」崔諒曰：「安定救軍來到。」諒先射一號箭上城，箭上帶著密書曰：「今諸葛亮先遣二將，伏於城中，要裡應外合;且不可驚動，恐洩漏計策。待入府中圖之。」楊陵將書見了夏侯楙，細言其事。楙曰：「既然諸葛亮中計，可教刀斧手百餘人，伏於府中。如二將隨崔太守到府下馬，閉門斬之;卻於城上舉火，賺諸葛亮入城。伏兵齊出，亮可擒矣。」
安排已畢，楊陵回到城上言曰：「既是安定軍馬，可放入城。」關興跟崔諒先行，張苞在後。楊陵下城，在門邊迎接。興手起刀落，斬楊陵於馬下。崔諒大驚，急撥馬奔到吊橋邊，張苞大喝曰：「賊子休走!汝等詭計，如何瞞得丞相耶!」手起一槍，刺崔諒於馬下。關興早到城上，放起火來。四面蜀兵齊入。夏侯楙措手不及，開南門併力殺出。一彪軍攔住，為首大將，乃是王平;交馬只一合，生擒夏侯楙於馬上，余皆殺死。
按照小說的情節發展，曹魏安定太守崔諒被諸葛亮生擒後，謊稱自己與南安太守楊陵私交甚篤，答應替諸葛亮勸降此人，並活捉曹魏西北總督夏侯楙。誰知諸葛亮一看看穿崔諒的詐降之計，將計就計，不僅趁機佔領了南安，還將夏侯楙生擒活捉。自以為得計的崔諒最終被張苞斬於馬下，南安太守楊陵則被關興所殺。
本文要介紹的成語，是關興斬殺楊陵時的動作，叫做「手起刀落」，意為手一提起，刀就落下，形容用刀動作的迅速。
小說中提到的這段諸葛亮拿下安定和南安的故事情節，均為歷史的虛構，並非歷史的真實。首先，在真實的歷史當中，並無崔諒和楊陵這兩個曹魏邊郡太守;其次，歷史上的夏侯楙在諸葛亮「一出祁山」之際就被魏明帝曹睿調回了中原，並未發生被諸葛亮俘虜之事;第三，據《三國誌》記載，諸葛亮「一出祁山」後，南安吏民成功勸說太守歸順了諸葛亮，其間也並未發生小說所言的戰事。第四，歷史上的關興和張苞均為參加諸葛亮的北伐之戰，也就不可能在兩軍陣前殺敵斬將。
這裡附帶說一句，將諸葛亮北伐大軍趕出南安地區之人，是一個酒鬼，名叫徐邈。徐邈早年投靠曹操陣營，先後擔任過丞相軍謀掾、奉高縣令、尚書郎等職。他最為出名的事情並非地方治理能力，而是嗜酒如命，還曾經因此差一點被曹操處死，幸虧度遼將軍鮮於輔求情才免於一死。魏明帝曹睿登基後，將徐邈任命為涼州刺史。據《三國誌?徐邈傳》記載：「明帝以涼州絕遠，南接蜀寇，以邈為涼州刺史，使持節領護羌校尉。至，值諸葛亮出祁山，隴右三郡反，邈輒遣參軍及金城太守等擊南安賊，破之。」如果諸葛亮知道自己敗在一個酒鬼之手，不知會做何感想。