在羅貫中的《三國演義》中,諸葛亮是一個足智多謀的近乎於妖的人物,他幾乎天文地理無所不知,但又逃脫不了失敗的命運,他以一己之力抗魏聯吳,鞠躬盡瘁直至星殞五丈原,有時回頭想想,他一個如此聰明絕倫的人物,在那軍閥混戰的三國時代,為什麼就不想黃袍加身,而去扶那扶不起的劉阿斗呢?
東漢末年,狼煙四起,群豪爭霸,不管德才、威望如何,只要手握重兵,就會逐鹿中原、志在天下,像袁紹、袁術、董卓、呂布之流都曾做過皇帝夢,可是,又都被一一消滅,天下最終被曹操、劉備、孫權三人瓜分。作為三大豪強之一的劉備,出身最為貧窮,可謂白手起家而得三分天下。
在劉備被曹操打的抱頭鼠竄之際,諸葛亮的「隆中對」為劉備三分天下指明了方向,聯吳抗曹、火燒赤壁,諸葛亮幫助劉備奪取了大半個荊州和整個天府之國,輔佐劉備一步一步登上了皇帝的寶座。被火燒連營後的劉備在白帝城把後事托給了諸葛亮,而諸葛亮甘願輔佐阿斗而不垂涎那帝位,決不是忠心耿耿,而實在是不能登那大位。
諸葛亮知道,蜀漢之所以能夠三分天下,就因為姓劉,劉備起兵之初就自稱是中山靖王的後代,他身上流著高祖皇帝的血脈,以正統自居的劉備身邊才不乏名士良將來投,也為他奪取劉嶂基業找到了合適的理由。而同樣精明的曹操也是「挾天子令諸侯」,雖然做到魏王,但自己卻不稱帝,等到剪滅諸侯後才讓兒子篡漢。雄霸江南的孫權也始終以吳侯自居,直到魏、蜀稱帝后他才登上大帝的寶座。
劉備稱帝也是在漢獻帝劉協被廢後以「代帝」的名義而為,三位雄才大略的梟雄都輕易不登皇位,其目的都是害怕成為別人口誅筆伐的對象,作為蜀漢奠基者之一的諸葛亮更是明白這一道理,如果他奪取了蜀漢的天下,則必定成為大家的靶子。
諸葛亮清楚地認識到蜀漢的實力。彝陵一戰,蜀漢的兵力損傷過半,尤其是失去荊州這一戰略要地之後,蜀漢的國力也大打折扣,此時的蜀漢,北有曹魏虎視眈眈,東有強吳伺機而動,西南有諸宜蠢蠢欲動,如果此時蜀漢再發生內亂,亡國就在眼前,既要背篡位之惡名,又不能守一隅之地,聰明如諸葛亮者決不會冒此大險。
為了確保蜀漢的安全,諸葛亮七擒孟獲、六出祈山,採取主動出擊的防守戰略,諸葛亮並無十足的把握來代替劉蜀。劉備死後,趙雲、李嚴、魏延等人均手握重兵,而且資歷並不在諸葛亮之下,他們對劉備可謂忠心耿耿,決不會坐視諸葛亮篡位而不管,雖然諸葛亮後來一直排擠他們三人,把李嚴長期派在外地,不用趙雲、魏延作為伐魏先鋒等,但也始終沒有膽量來把阿斗趕下台。相反,諸葛亮發現挾阿斗令諸將卻是一件很好的事情,胸無大志的劉禪對軍國大事沒有興趣,也給諸葛亮施展自己的才能創造了良好的機會,也才有他以區區蜀中之力抗擊強魏幾十年。
諸葛亮是人而不是神,他的神機妙算、精於謀劃助劉備開拓了三分天下,也正是由於他的心胸不廣,使得劉備死後的蜀漢人才凋零,以至於「蜀中無大將、廖化當先鋒」,也正是由於他的死死躬親,使得蜀漢在他去世後頃刻間土崩瓦解。諸葛亮不得已而扶阿斗,但他卻沒有找到繼續扶阿斗的人。