東漢末年，朝局腐壞，宦官與後戚成為把持朝政的兩大毒瘤，把東漢搞得烏煙瘴氣。朝堂之上大臣們拉幫結伙明爭暗鬥，各地武將擁兵自重稱霸一方，彼此之間連年征戰。民間百姓衣食難繼，流離失所，不得不為了生存揭竿而起，浩浩蕩蕩的黃巾大起義幾乎席捲中原。烜赫一時的東漢王朝，眼看就要瓦解崩塌。
中平六年九月，西涼軍閥董卓帶兵入京，他為了彰顯自己的權威，毫無理由地廢掉了漢少帝劉辯，擁立漢獻帝，這樣他就可以憑借擁戴之功，名正言順成為漢朝第一權臣。漢獻帝劉協從此成為三國豪強們手中爭奪的一顆棋子，在三國亂世中隨波逐流，雖有帝王之名卻毫無帝王之實。
建安元年(公元196年)，漢獻帝劉協遇到了改變他一生的人：曹操。曹操當時正處在事業上升期，他深謀遠慮，充分意識到漢獻帝劉協的巨大價值，於是牢牢把他控制在自己手心長達近三十年。這幾十年時間裡，漢獻帝劉協宛如籠中鳥一樣被軟禁在許昌，成了一個名副其實的傀儡和空頭牌位。
三國初期諸侯爭霸的局面中，漢獻帝劉協成為曹操最有力的一件「武器」，用以打擊競爭對手。漢獻帝劉協畢竟是名義上的漢朝皇帝，在天下臣民中有著無可比擬的影響力和正統性。曹操利用漢獻帝劉協這張牌，「挾天子以令諸侯」，高高佔據道義制高點，以漢獻帝劉協的名義發號施令，討伐對手，收服民心，簡直無往而不利。
然而時過境遷，到了三國後期，天下大勢漸趨明朗，各地對手陸續被消滅，魏蜀吳三國鼎立的局面已經穩定形成，漢獻帝劉協的利用價值日趨消退，在曹操眼中身價倍跌，簡直成了曹操手中一個燙手的山芋，留著沒什麼用，但又無法處置，不敢殺他。
建安二十五年(公元200年)，一代梟雄曹操帶著對他未竟事業的無限眷戀溘然長逝。漢獻帝劉協也隨之來到命運分水嶺。曹操的長子曹丕沒有父親那麼多顧慮和羈絆，他不耐煩再假模假樣地供著一個傀儡漢獻帝劉協，於是斷然決定，逼迫漢獻帝劉協「禪位」給他，他要名正言順當魏國皇帝了。
就在此時，漢獻帝劉協的一個「女保鏢」挺身而出，勇敢地站出來試圖制止曹丕，保護漢獻帝劉協。她就是漢獻帝劉協的正妻曹皇后。《後漢書》記載，曹丕派遣使者來到漢獻帝劉協宮中，強迫他交出象徵皇權的傳國玉璽。曹皇后怒不可遏，非常強硬地拒不交出玉璽，還把使者罵得狗血噴頭，狼狽而逃。
曹丕卻表現出出人意料的寬容，他沒有生氣，只是派遣一波又一波的使者，陸續來找漢獻帝劉協討要玉璽。曹皇后知道大局難以逆轉，於是迫不得已拿出玉璽，當著使者的面扔到台階下，使者不敢吭聲，撿起玉璽一溜煙走了。曹皇后難以抑制怒火，她找到曹丕，當面怒斥他「天不祚爾!」上天不會保佑你這樣的人渣!曹丕只是乾笑兩聲，沒敢動她一根毫毛。
漢獻帝劉協的這個「女保鏢」是什麼來頭?為什麼如此厲害?原來，曹皇后不是別人，正是曹操的女兒曹節，也是曹丕的親姐姐。曹操當初把漢獻帝劉協控制在手中，為了掩人耳目，也為了自高身價，在漢獻帝劉協原配伏皇后死後，他就把女兒曹節嫁給漢獻帝劉協當皇后。誰知道曹節是個很有正義感的女人，她很同情漢獻帝劉協的遭遇，一門心思把漢獻帝劉協當成了自己的親人，過起了日子。
曹丕篡奪皇位之時，曹皇后惱恨哥哥貪圖皇權，幹出這樣無法無天的事，於是氣不過才百般制止。雖然她沒能保住丈夫漢獻帝劉協的皇位，但她對落魄之中的漢獻帝劉協這份真愛，確實讓人感動。曹操曹丕即使有心殺漢獻帝劉協，礙於親人曹節也不敢下手。漢獻帝劉協在曹節的保護下，安然度過餘生，活到53歲平安善終。