說起《三國演義》裡的劉備，恐怕很多人的腦海裡會先想到忠厚一詞。這倒也是，不管是哪一版的電視劇裡，劉備的長相，一看就是忠厚、老實、仁德。
那麼歷史上真實的劉備又是什麼樣的人呢?
易中天說劉備有「英雄之義」，這提法不夠嚴謹。在他的當代人中，袁紹說他「弘雅有信義」(《三國誌·先主傳》裴注引《獻帝春秋》)，而呂布的部下卻說他「反覆難養」的小人(同上書·裴注引《魏書》)，前者說他有信義，後者說他沒有信義，是互相矛盾的。其實，無論是古人或今人，每個人都具有兩面性。而作為群雄角逐中的一「雄」(不管說他是英雄也好，梟雄也罷)，就更為複雜一些了。他究竟有沒有信義，還得從他的行動中來考察。腳上的泡，是自己走的。
在前期，他沒有地盤，或者有地盤也未能保住，主要是寄人籬下，借地生財。易中天說劉備「五易其主」，是指其犖犖大者，其實要更多一些。
我們算算：
1。最初跟隨校尉鄒靖討黃巾。(《三國誌·先主傳》)
2。在平原人劉子平的推薦下，跟隨了史失其名的青州從事。(《三國誌·先主傳》裴注引《典略》)
3。投靠大將軍何進的都尉毌(音貫)丘毅。(《三國誌·先主傳》)
4。投奔幽州公孫瓚。(《三國誌·先主傳》)
5。與公孫瓚的青州刺史田楷屯兵齊國(今山東淄博市)，受田楷節制。(《三國誌·先主傳》)
6。離開齊國投歸徐州牧陶謙。(《三國誌·先主傳》)
7。陶謙死後，劉備領徐州牧，旋被呂布擊敗，投降呂布，屯兵小沛(今江蘇沛縣東)。(《三國誌·先主傳》)
8。被呂布打敗，投歸曹操。(《三國誌·先主傳》)
9。在徐州被曹操打敗，投歸袁紹。(《三國誌·先主傳》)
10。離開袁紹，投歸劉表。(《三國誌·先主傳》)
真是不數不知道，一數嚇一跳。在赤壁之戰前，劉備竟十易其主，比易中天所說翻了一番。這麼頻繁地改換門庭，今天是許大馬棒的人，明天又是座山雕的人，反覆無常，算是「英雄之義」嗎?當然，有幾次易主，是形勢所迫，但最重要的幾次，如離開田楷、離開曹操、離開袁紹，都是主動跳槽的。離開曹操時，還拐走了人家的兵，殺掉人家的徐州刺史車胄，可把曹操坑苦了。想當年，人家曹操待你不薄，「出則同輿，坐則同席」，好吃好喝的供著，還給你評了個高級職稱——「天下英雄」，這名額只有兩個，比現在的院士檔次還高呢。誰想你這大耳朵哥們兒竟翻臉不認人，這算是義氣，信義嗎?當然，正如易中天所說：劉備對於自己的下屬(如關羽、張飛等)是「弘雅有信義」的。但那只是內部問題，範圍很小，秦檜還有三個好朋友呢。從當時的社會現實來看，可謂「春秋無義戰」。在群雄角逐中，講的是勾心鬥角，爾虞我詐，誰還講什麼信義、義氣?劉備坑了曹操一把，還算是輕的。後來進入了益州，名義是幫助劉璋討張魯，劉璋對這個本家弟兄，別提有多麼重視了，出成都360里去歡迎，相見後「歡飲百餘日」(《三國誌·劉二牧傳》)麻辣燙不知吃了多少。結果怎麼樣?劉備竟奪了人家的益州，把引狼入室的劉璋趕到荊州去過窩囊日子，那才叫慘呢!